夜视技术是研究在夜间或低亮度的条件下，用扩展观察者视力范围的方法，实现夜暗观察并便于行使作战行动的一种专门技术。它的基本方法是一种成像方法，即将物的光强分布通过某种形式转换成为像的光强分布。
夜晚，虽然很“黑”，但仍然存在强度不同的月光、星光和大气辉光等微弱的夜天光以及大量的、人眼看不见的光线——红外线。人们利用多种夜视器材，把这些微弱的夜天光加以放大，使之足以引起人们的视觉，把看不见的红外线转变成可见光，从而改善和扩大人们的视力范围，征服黑暗，实现夜间观察、驾驶、瞄准等作战行动。在军事上应用较广泛的夜视器材中，常用的主要有以下3种：
1.主动式红外夜视仪。即它是以光束照射到目标上，使黑物间形成较显著的明暗反差以利于观察。它是最早获得应用的夜视器材，主要用于近距离侦察与搜索、短射程武器的夜间瞄准和各种车辆的夜间驾驶。在接通电源但不开启探照灯时，还可用来探测红外光源，以搜索对方的主动式红外夜视器材。
2.被动式微光夜视仪，是一种将微弱的夜天光加以放大的仪器。这种仪器可供夜间在前沿阵地侦察敌方地形、火力配备及监视敌人活动，安装在枪炮上进行夜间瞄准射击，安装在车辆上可以夜间行驶，还可安装在舰艇或边、海防阵地上监视敌情等。
3.被动式热成像仪。它是以任何高于绝对零度的物体都会辐射红外线的物理现象为根据，靠接收景物自身辐射红外线的强弱来发现和识别目标的，它可用于观瞄、制导、监视、驾驶、侦察等。另外，还有一种叫做被动式固态成像夜视装置的夜视仪器，它的用途更为广泛，不久将可在军事上得到应用。
我军研制装备的夜视仪主要有69式火箭筒配用的红外瞄准镜，坦克上配用的红外夜间驾驶仪和红外夜视仪，手持微光夜视仪及MD-Ⅰ型微光电视等。