人体是由什么组成的？这个问题千百年来不知有多少人提出。古人也用自己朴素的经验来试图回答这个问题。例如，中国古代认为，自然界和人体都是由“金、木、水、火、土”五种元素组成的。有意思的是，西方古代也有类似的“四元素说”，即“土、水、气、火”是一切事物的本原。当然，这些古代推测现在已经让位给了科学的分析。近代科学诞生以来，人们认识到，人体和世界万物一样，都是由近百种元素组成的。那么，人体都是由哪些元素组成的呢？这些元素，又在构成人体的过程中，起到了什么作用呢？
包括我们人类在内，地球上所有生命，都是以碳为基础的。碳几乎就是有机物的代名词。我们每天吃进去的食物中，有一大类的名字肯定人人都熟悉，那就是“碳水化合物”。当然，现在科学家给了它一个更广为人知的名字——“糖类”。它们之所以叫“碳水化合物”，是因为人们发现，它们经隔绝空气加热，会变成水和一堆黑炭；在空气中燃烧会产生一定量的水和二氧化碳；水又是由氢和氧两种元素组成的。
糖类物质是我们运动的能量来源，它们在人体内进行类似于“燃烧”的过程：我们通过呼吸吸入氧气，用来“燃烧”糖类，产生能量，同时生成水和二氧化碳，进而被排出体外。这个过程缓缓产生的能量被人体用来进行各种生理活动。可见，碳、氢、氧这三种元素，是人类必不可少的“能量元素”。碳、氢、氧三种元素是构成人体的基本成分。但如同光用黏土无法直接盖成房子一样，它们还需要其他元素作为“辅料”才能一起构成人体这座大厦，其中最重要的元素是氮和硫。
如果点燃一根头发，我们就能闻到一股焦糊的臭味，这就是头发中含氮、硫的物质燃烧后产生的。氮、硫和碳、氢、氧，这五种元素可以连接在一起，形成大约20种分子，称为氨基酸。氨基酸彼此首尾相连构成更大的分子，这就是蛋白质。蛋白质是人体最主要的生命物质。人体的任何组成部分，包括头发在内，都含有大量的蛋白质。可以说，蛋白质就是人体最基本的“砖块”。蛋白质还参与了各项生命活动。蛋白质被誉为“生命的分子”，这话一点不假呢。
蛋白质要正确地构成人体，恰当地执行生命活动，这就要求氨基酸必须按照特定的排列方式组成特定的蛋白质。决定氨基酸的排列顺序的，是大家耳熟能详的DNA（脱氧核糖核酸），地球上存在丰富多彩的生命形式，秘密就在其中。它的结构是形如“双螺旋”的长链，其中由四种碱基构成的“文字”写成了“生命蓝图”。人体的DNA中有30亿个“字符”，决定了人体内各部分所有蛋白质的氨基酸序列。
面对如此之长的DNA“字符”，保证它的稳定性，显然是非常重要的。磷元素就是保证DNA稳定的中坚力量。磷元素在DNA中以磷酸基团的形式存在，就像一个个坚固的铰链一样，将碱基一个个连接起来，使得DNA长链能够十分稳定地存在。科学家认为正是磷的存在给了DNA坚强的“骨架”，能让DNA分子在组织中保存千年之久而没有大的破坏。磷元素的坚强可见一斑。
DNA有磷作为“骨架”，那么人体的骨架又是如何变得强健的呢？对了，就是经常需要补充的钙。
在正常人体内，所有钙元素加起来的质量可以超过1千克，其中99%存在于骨骼和牙齿中。钙沉积形成了坚实、致密的骨化组织，可以承受相当大的压力。
说到钙就不得不提到补钙。正在长身体的中小学生一定要有充足的钙的摄入，这样才能保证身体健康成长。但补钙也要讲究科学。比如，一味服用钙片，其实并不能被很好地吸收。钙的吸收需要维生素D的帮助。因此，在多吃富含钙的牛奶、豆类和蔬菜的同时，还应补充适当的维生素D。户外活动时阳光会让人体自然地产生维生素D。适当饮食配比和户外运动双管齐下，补钙的效果才会更好。
除了上面介绍的这几种元素外，人体还含有其他多种元素。哪些元素是必不可少的呢？根据科学家测定，除了碳、氢、氧、氮这四种含量非常高、易于获得的元素外，人体还需要其他23种元素才能进行正常的生理活动，因此这些元素被称为必需元素。除了上面讲过的硫、磷、钙外，还包括钠、钾、氯、碘、铁、镁、硅、锌、硒、铜、氟、钼、镉、镍、钒、锡、砷、钴、锰和锶。这些元素尽管有些需要量很少，但是它们对于人体的正常功能是相当重要的。因此同学们在日常生活中要做到不挑食，不偏食，充分合理地摄取营养，才能全面、适量地获得这些生命所需的元素。郗 旺（辰山植物园）
