19世纪以来，全世界陆地和海洋的各种比例尺地图大量积累，地质、地理、气象、海洋、生物、农业、经济、人口地图资料日益丰富，据不完全统计，每年生产新地图大约在30000幅以上。为了对某一国家或地区的自然环境和资源、经济开发和社会历史进行综合的分析研究，往往采用系列地图或地图集的形式。20世纪的地图集具有更强的综合性。
①全球性的多卷本大型地图集 苏联出版的《世界大地图集》（1937～1940年,2卷）、《世界普通地图集》（1954），英国的《泰晤士地图集》（1956～1960,5卷）、《世界历史地图集》（1962,5卷），德国的《世界自然地图集》（1965～1970,5卷），都是大型的代表作。内容除普通地理图外，还包括自然、经济、历史等多方面的地图，汇集了大量的科学调查研究成果。
②国家地图集 国家地图的编制在20世纪出现过两次高潮，一次在30～50年代，22个国家出版了41部国家地图集。60年代以来，国家地图集再度引起各国的注意。如法国、瑞典、比利时、加拿大、捷克斯洛伐克、日本、波兰、美国和罗马尼亚等国均已先后出版或改编了国家地图集。澳大利亚和印度也多次重版了国家地图集。中国于30年代出版了《中华民国地图集》，50年代末和80年代二次组织编纂《国家大地图集》，计划按普通地图集、自然地图集、农业地图集和历史地图集分卷出版。1965年编制出版了中华人民共和国自然地图集，1968年出版了《中华人民共和国分省地图集》。
③区域地图集 苏联已出版了40部各加盟共和国或自治州的地图集。美国于1860～1950年间，约有五分之一的县出版土地资源图集，其中四分之一改编过5次以上。最多的改编达17次。联邦德国10个州的地图集自1962年以来多次改编。中国在60～70年代，已有20个省、市、自治区编制过地图集，近年多有更新。这些地图集内容不一，大多数为普通地图集，少数为专题或综合性地图集。
发展特点 地图的发展随着人类生产活动和科学技术的不断进步，经历了表现内容和形式由简单到复杂，制图技术由低级到高级而制图过程由复杂到简单的历程。其主要特点有：
①向“宏观”和“微观”两极发展 即由记载农田、水利、矿场、墓穴等扩展到编绘国家领土、世界全图，并开始向月球、宇宙延伸；另一方面，地形图比例尺不断增大，航空和卫星影像的地面分辨率不断提高，按地理格网或像片提供的统计数据，可以是在几公顷或几十平方米的面积内叠加上百种参数，等等。
②由综合到专题，又由专题到更高的综合 即由最初概括地反映某些地理现象分布，到分别反映军事、政治、交通、水利等不同部门，地质、气象、海洋等不同学科适用的专题地图，而在航空和卫星遥感技术发展以来，又出现了区域性的系列制图，综合地图集和地图数据库等更高级的综合。
③生产的工艺提高而周期缩短 即由古代的雕塑陶片、金属铸造，到纸草和丝缯的彩绘，再到刻石拓印和木版套色；由15世纪的雕刻铜版到19世纪的摄影分版；由20世纪中期的刻图到60年代的激光分色扫描；不断引用新技术、新材料，使生产周期逐渐缩短，生产量迅猛增大。
④继承性显著 如中国古代从丝缯经纬和摺叠的启示，到计里画方的流传，以至元代方格地图的出现，形成东方地图地理坐标的传统和特色。而欧洲则很早在地图上画了经纬线，逐步形成按经纬网绘制地图的特色。通过东西方交流而殊途同归。18世纪开始，法国的地形图上采用方里网，中国地图上加绘了经纬线。现代数字地图虽然已经发展到计算机辅助地图制图的新阶段，但仍然采用格网作为地图的信息单元。
地图发展史还说明，地图作为一种科学文化工具，是世界各民族共同创造、共同享用的财富，它正在逐渐规范化、标准化，超越文字语言的局限而成为国际交流的一种空间信息传输的重要方式。
