作为一颗恒星,太阳有其寿命,这是许多人都了解的事实。我们的太阳从诞生时起,已经差不多“燃烧”了45亿年,在这45亿年中,它每分每秒都在挥霍着内部大量的氢气,这些氢原子在太阳内部极大的压力和极高的温度下被压成了氦,在此过程中有一部分质量被转化成了能量散发出来,为地球也为整个太阳系带来了光和热。
(美丽的日出)
目前太阳光球内部的氢占了总质量的74.9%,氦占了23.8%,尽管每秒钟都有6亿吨的氢被转化,但到目前为止看起来太阳还有足够多的燃料。据科学家们计算,太阳还有差不多70多亿年才会将它内部的氢全部烧完,所以时间似乎还早得狠。
你可能会说,在太阳把它的氢完全烧尽前,它就已经变成了一个可怕的红巨星,这个红巨星的直径比现在的太阳要大100多倍甚至250倍,到那个时候太阳早就把地球整个儿吞没,连火星都不能幸免,更别说地球上的人类了!
(红巨星将吞没地球甚至火星轨道)
确实,按照科学的计算,晚年的太阳会急剧膨胀到今天直径的200~250倍,按这个比例算,地球确实会被太阳吞噬。我也贴过这样一张图片来吓唬大家:
(红巨星“米拉”)
然而事实也许并没有这么可怕,因为变成红巨星的太阳有很大可能并不是那么可怕,它很可能是下面这张照片的样子。这是一颗距离地球400光年的红巨星“米拉A”的照片,它完全不是我们印象中标准红巨星圆球形的样子,因为恒星的质量有限,当它膨胀到正常直径的数百倍时,其最外层的大气已经极其稀薄,不再具备津渭分明的光球层,除了又亮又热的内核外,它的大部分光球层已经变成日冕甚至类似星云的样子了。
尽管不会被迅速吞没,但地球在如此稀薄的炙热气体中穿行依然会面临被烤焦的命运,如果离太阳远一点就好了。地球没有安装《流浪星球》的行星发动机,怎么才能离太阳远一点呢?我们知道,星体间的引力取决于它们彼此的质量。太阳每秒钟将400万吨的质量转化成能量抛洒到太空中,到50亿年后,太阳的质量会降低到现在的80%左右,也就是说在未来的50亿年时间里太阳对行星的引力是越来越小,加上太阳风数十亿年不断地往外推,地球距离太阳也会越来越远,是否能最终爬升到火星甚至木星的轨道,逃过被焚毁的命运,这需要经过计算才能得出结论。
坏消息是,人类可能等不到太阳变成红巨星的那一天就会面临劫难。太阳正在变得越来越亮也越来越热,这个趋势从太阳诞生开始并将一直延续下去,科学家们认为,再过10亿年,由于太阳温度的变化将导致地球不可逆转的温室效应,海洋将被蒸发,陆地将变成沙漠,生命将很难在地球上生存下去。
所以人类不会等到火烧眉毛的那一天才寻找出路,也许再过几千万年,我们的后代就会找到移居另一个星球的办法,去到一个更加美好的地方建设新的家园。