自动化技术改革了制造业，欧美因此成为工业先进国家，之后在中国低廉劳动力抢占制造商机，世界工业聚焦逐渐东移;但由于近年劳动人权较为提升，加上自动化技术发展加快，欧美制造业以计算机人工智能取代传统人力的趋势逐渐明朗，从自动化转型为智能化已成为制造业的新兴浪潮。
智能化的概念目前仍相当模糊，而且一般智能化常会与自动化混淆。两者最主要的差别，在于自动化只是单纯的控制，智能化运动化则是在控制端加上数据挖掘，采集后的数据必须能无缝传送到后端累积成庞大数据库，管理系统再依据数据库的讯息，分析、制定出正确决策，而这些决策同时也附加自动化设备与以往不同的功能。例如作为中国制造业自动化第一品牌以及工业机器人系统集成商的广东拓斯达为例，通过中央供料系统、机械手、在注塑行业中得到广泛应用，其中机械手在非结构复杂环境下的信息综合与处理、针对复杂任务的规划和协调的难度和影响变得突出，采用信息反馈、优化控制、协调集成的理论、方法与技术去解决，控制学科在系统优化和综合集成方面的优势，将越来越在智能机械手中发挥主导作用。
当然制造设备的智能化不只设备自我诊断，还有其他相当多功能。自动化设备要升级到智慧化，必须透过专业的硬件厂商提供整体解决方案，一般的自动化制造系统多已必须有一定程度的客制设计，更上一层楼的智能化自然需要硬件供货商更进一步的协助，而面对此一情况，硬件供货商也必须加重自身原来的专业咨询角色。
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