座头鲸，一种体型庞大的海洋哺乳动物，成年雄性的平均体长可达到12.9米，雌性则稍长，有时可达到18米，体重通常在25至35吨之间。它们的身体肥大，上颌宽阔，从鼻孔到吻部有一条中央线，两侧须边还分布有瘤状突起。背鳍相对较小，而胸部的鳍状肢则窄而狭长，位于身长的2/3处。最显著的特征是它们的鳍肢，长度可达体长的1/3，边缘不规则，像锯齿状，尾鳍宽大，边缘呈不规则的钳齿状。脸面褶沟大约14至35条，从下颌延伸至腹部。座头鲸的背部是黑色的，有黑色斑纹，腹部则是黑色或有其他颜色，个体差异较大，白色部分通常多于黑色部分，尤其是鳍肢上方。
座头鲸的口非常大，进食时能张开90度，得益于特殊的韧带结构。每侧鲸须有270至400片，颜色为黑灰色。它们是须鲸种类，没有锁骨。黑白相间的长尾鳍是其显著标志，长度可达身长的三分之一，胸鳍有独特的图案，有助于个体识别，这与冻土天鹅的喙部标记类似。座头鲸每年会进行规律的南北迁徙，潜水时尾鳍会露出水面，并会跃出水面或侧身展示鳍肢。
在澳大利亚昆士兰，座头鲸的特征尤为明显，它们有着厚实的身躯和明显的驼峰，上半身颜色较深。头部和下颚分布着被称为节瘤的小突起，这是它们的特有特征。尾鳍边缘波浪状耸起，潜水时会升起。虽然从远处可能与须鲸难以区分，但背鳍的位置和形状以及潜水时尾鳍的翻出水面动作是座头鲸的独特标志。相比之下，抹香鲸的背部拱起且有隆起，大翅鲸的尾鳍边缘不规则且内侧斑驳白色，而抹香鲸尾鳍边缘则是平整的黑色。
座头鲸（学名：Megaptera novaeangliae）成体平均体长雄性为12.9米，雌性为13.7米，体重25～35吨。其前缘具不规则的瘤状突如锯齿状，口大，进食时上下颌间特殊韧带结构可使口张开90度的角度。主食小甲壳类和此外还有鳞鱼、毛鳞鱼、玉筋鱼和其他群游性小型鱼类等。常发出类似“唱歌”的繁杂声音，因此受到海洋生物学家、音乐家、摄影师的钟爱。座头鲸是社会性动物，性情十分温顺可亲，成体之间也常以相互触摸来表达感情，但在与敌害格斗时，则用特长的鳍状肢，或者强有力的尾巴猛击对方，甚至用头部去顶撞，结果常造成皮肉破裂，鲜血直流。