看板管理的原理其原理是把推动式生产改变为拉动式生产，推动式是按生产加工制造工艺顺序，依次由第一道工序开始生产，然后依次向下传，不管下道工序是否需要，何时需要以及需要多少，总是不停地向下传，而后面的工序随时都要接受来自上道工序传下来的零部件，其结果形成了工序间零部件或物料的堆积和储存，在制品不断增加，而拉动式只在下道工序需要时才向上一道工序取货，需要多少就取多少，何时需要就何时取，没有零部件或物料的积压。这样一来，用户成为拉动式生产的源头，即有用户、有订单才可以生产。
板管理依据传输方式的转变最终实现"在必要的时刻领取必要数量的必要零件，同时在必要的时刻生产必要数量的必要零件"，也就是说，只在需要时才生产必要的产品，过量生产就是浪费。在生产过程中，看板管理能够强制性揭露问题，暴露隐患由此形成动态自我完善机制，看板管理不仅仅是生产过程的控制手段，也是生产系统动态自我完善过程的控制手段，它以客户为中心控制着生产的过程与进度。