国家是
阶级矛盾不可调和的产物，是一个阶级压迫另一个阶级的工具。
国家是随着阶级的产生而产生的一种历史现象。国家在本质上是一个阶级概念和政治概念，而不是一个地域概念。国家的起源是同阶级对立联系在一起的，它是在社会分裂成为敌对阶级的情况下作为阶级统治的工具而产生的，将来也必然随着阶级的灭亡而失去其存在的根据。
恩格斯指出：“国家是社会在一定发展阶段上的产物；国家是承认：这个社会陷入了不可解决的自我矛盾，分裂为不可调和的
对立面而又无力摆脱这些对立面。而为了使这些对立面，这些经济利益互相冲突的阶级，不致在无谓的斗争中把自己的社会消灭，就需要有一种表面上凌驾于社会之上的力量，这种力量应当缓和冲突，把冲突保持在‘秩序'的范围以内；这种从社会中产生但又自居于社会之上并且日益同社会相异化的力量，就是国家。” 国家的起源充分表明，国家在本质上是适应阶级统治的需要而产生的，是一个阶级统治另一个阶级的暴力工具。
另一方面，国家的产生与社会管理的需要有着密切联系。分工出现之后，生产活动和产品的交换有了很大的发展，需要有一个权威组织来保证生产以及交换的顺利进行，同时脑力劳动与体力劳动相分离并成为某些人的职业，使得这种权威组织不仅十分需要而且成为可能。
与原始氏族组织相比较，国家具有如下特征：
第一，它是按照地域而不是按血缘为标志来划分和组织居民；
第二，它设有特殊
权力机关，即常任官吏、特殊的武装队伍，以及各种强制性的机关；
第三，它拥有征收赋税以维持自身存在的特征。