国家是由领土、人民（民族，居民）、政府三个要素组成的，国家是指拥有共同的语言、文化、种族、血统、领土、政府或者历史的社会群体。那国家的由来是什么呢？
国家是生产力发展到一定阶段的产物，当贫富差距产生的时候，富的一方获得了对生产资料的支配权，从而获得了统治地位，从此获得统治地位的人和被统治的人进一步划清界限，变成两个阶级，统治阶级统治被统治阶级的工具——国家。
截至2017年，世界上有198个国家被国际普遍承认：其中193个为联合国会员国。
国家是有社会阶级的组织，这说明国家是一种历史现象，不是从来就有的，也不会永远存在下去。它是社会内部矛盾运动发展的结果，是私有制出现、阶级形成后，阶级矛盾不可调和的产物。同样，国家也必然伴随着阶级、阶级矛盾的彻底消灭而自行消亡。这是国家的产生、发展、消亡的客观规律。
关于国家的由来，历史上学说纷纭。有自然说、契约说、暴力说、规则演讲学、私有制说、氏族说等。
据自然说之倡导者亚里士多德所言：“人生来就是政治的动物。”其所述国家之起源，即由于人类繁殖所需的一对男女以及生来就为主人与奴隶的相互保全欲求，自然而然地构成家庭，由此逐步形成一个自然村。人类天性向往美好生活，为了满足这种本性欲望，继而在自然村的基础上自发地建立一个共同体。这一顺其自然发展形成的共同体，就是国家。（亚里士多德《政治学》第一卷第二章）
契约论是资产阶级革命时期最有影响的国家学说，契约说之代表人物有格老秀斯、霍布斯、洛克、等，就中又以卢梭著之《社会契约论》最为典型，契约说概言之，即“一切社会之中最古老的而又唯一自然的社会，就是家庭”。各个家庭成员，一经成年脱离家庭依附关系后，为了维护各自生来具有的自由和平等，确保自身生存的利益，理智地于社会生活中发生一种互相约束。当社会发展需要人们共同协作，“以全部共同的力量来保障结合的人身和财富时”，“每个结合者及其自身的一切权利转让给整个集体”，原来的约束就转化成了“社会契约”。
规则演进说，丹溪草在《人类命运：变迁与规则》 一书中，对于国家的出现，作者认为主要有三方面基本条件：首先，人类借助工具实现生产创造能力的提升，社会生产力得以发展；其次，父系文明带来人口不断聚居；最后，不同族群部落间的征战和妥协，促进社会阶层的出现。
神权论，国家是根据神的意志建立的，国家权力来源于神（天、上帝）。这种理论在东西方奴隶社会和封建社会都占有重要地位。中国古代社会，普遍信奉“天道”，说国家的权力来自“天命”，把帝王称为天子。在欧洲中世纪，基督教的势力支配了整个思想界，普遍宣扬“一切权力来自神”、“除上帝外，别无权力”的观点。集神权思想大成的欧洲中世纪经院哲学家托马斯·阿奎那是其代表。神权论从16世纪开始衰落，但至今在一些国家仍然有影响。
氏族说，则为我国现代旧史家代表人物梁启超之主张，任公曰：“凡国家皆起源于氏族，族长为一族之主祭者，同时即为一族之政治首领。”（梁启超《历史上中国民族之观察》，载《新民丛报》第六十五号）