善良的民间女子柳春英
无论产自民间传说，还是官方加封，中国古代由“人”而“神”者不在少数，但也许水母娘娘是最贴近老百姓的神。几百年来，关于她的传说虽然有很多，却始终不离两样要素——善良的品质和神奇的马鞭。
很久很久以前，古唐村（今晋源镇）本无水，百姓们吃水很困难，要到很远的地方去挑水。一年，有一个名叫柳春英的女子，从大佛寺村（即今太原市金胜村）嫁到了这里。她不仅人长得俊秀、心肠特别好，而且也很勤快，可偏偏遇上个恶婆婆。恶婆婆每日支使柳春英去挑水，而且只喝她身前的一桶水，说后边的一桶不干净。而柳春英也不嫌劳累，日日多挑好几担水，满足婆婆的要求，讨她高兴。有天，柳春英正挑着水往家走，遇见一位牵马的老人，希望给他的马喝点水，且马的习惯和柳春英的婆婆一样挑剔。对于这样不合理的要求，善良的柳春英不计较自己又得多走许多路乃至面对婆婆的责罚，依然同意了。
就像许多民间故事中的情形一样，提出苛刻要求的人，往往不是神就是仙，这个老人也是。他感念柳春英的善良和孝心，告别时，送给柳春英一根马鞭，告诉她说，回家把马鞭放在水瓮里，马鞭有多高里面的水就有多高，永远不用再费力挑水了。不过千万不能把鞭子从水瓮里拿出来，那样会酿成大祸的。说完，老人飘然而去。
柳春英回家照老人所说一试，果然瓮里的水怎么也舀不完。一日，柳春英回娘家探亲，好奇的婆婆来到水缸边，拿着马鞭在瓮里乱搅，水汹涌地漫出来，无边无际……听到消息的柳春英正在梳头，来不及收拾整齐，赶回家来，情急之下，坐在了水瓮上，狂澜立止，变成了涓涓清流，就是今天的难老泉，而柳春英随即坐化成仙。几百年来她就一直坐在泉水上梳头，因此水母楼又称梳妆楼，虽然没有铜镜，可是清澈的泉水能映出她的面容。
考证：
坐瓮柳氏明时成晋源水神
柳春英将漫天洪水变成涓涓细流，晋祠附近百姓依靠这潺潺清泉，多少年来悠然自得地“稻花香里说丰年”，然而这水真如传说中所言，是从水瓮里涌出来的吗？
《山海经》曰：“悬瓮之山，晋水出焉。”此处所谓晋水，就是水母楼下的难老泉及南北二渠。也就是说，晋祠之水在开天辟地之时，便奔流于人间了。
2400多年前，智伯攻赵，引汾、晋水以灌晋阳，此时的晋水，是一种战争的工具，它的汹涌震撼了当时晋阳城一带安居乐业的百姓，人们便开始考虑，需要一个神来管理晋水了。而在传统观念中，“天一生水，地六成之，水为阴物，母为阴神”，行云布雨是水神的恩赐，一直到清初，人们还认为水神是圣母邑姜。
圣母殿建于宋朝天圣年间，当时，邑姜与叔虞都供在内。据说，乡人在此祈雨屡验，为报神恩，于是地方官请封号。宋朝熙宁年间，封圣母为“显灵昭济圣母”，从此圣母之祀日隆，而唐叔虞渐衰。随着政局变化，北方战乱不断，元、明更替，在其后的二百多年间，晋祠的一些文献及碑碣几乎全部被毁，而殿内主神也不知为谁了。元代时，以殿内塑有许多侍女而称为“女郎祠”，明初洪武二年(1369年)因当地百姓在此祷雨得应，对圣母更加封号为“广惠显灵昭济圣母”，到了洪武四年(1371年)，将庙号改为“晋源神祠”，至此，圣母便成为晋祠附近百姓需要的一位施云布雨、管理晋水源之神。渐渐地，晋祠主神成了圣母，唐叔虞反成配角。于是，正统的儒生开始鸣起不平来，他们认为，叔虞让位于邑姜，是既不合事实，更不合礼法，清代有人写诗说“剪桐封事今犹昨，血食如何配女郎”！
明嘉靖年间，晋祠当地人高汝行辞官还乡，主持重修、维修了晋祠的许多殿阁庙宇。在此期间，选取了当时民间已经广泛流传的“柳氏坐瓮”的故事，创建了水母楼。目的就是让邑姜脱离“晋源水神”的身份。曾在清光绪年间撰写《晋祠志》的刘大鹏也说：“明嘉靖末创建重楼于难老泉上，中祀水母，欲人知为晋源水神，而圣母非水神也！”
这样的转变可能民间更欢迎，邑姜生前为贵妇，身处深宫，死后地位隆重非凡，离普通百姓太过遥远，怎么能晓得民间疾苦！把作为生命命脉的晋水交给一个知根知底的本地人来掌管，那就放心得多了。至于水母的称呼，在晋祠内虽然没找到相关记载，但在今天的介休，曾发现过一块水神庙记的碑，上面写道：“意水为天下之至柔，有母德焉，故以母道事之”，足可以代表当时人的观念。晋祠“水母娘娘”这尊神仙也就如此确立了。人们都祈求她保佑风调雨顺、五谷丰登。难老泉背后的山叫悬瓮山，难老泉的水是从悬瓮山而出，据说，让柳春英坐于瓮上，就有祈求难老泉不要泛滥之意。
现实：
男权社会里做女神也不易
然而，在一个男权的社会中，女性的地位终究是低下卑微的。神话的世界，本来就是现实世界的曲折反映。女人，即使已经成为女神，也逃脱不开这个樊笼。而加上柳春英这个水母娘娘的民间身份，她遭到的是双重歧视。比如说，高贵的圣母邑姜——周武王的妻子、周成王和叔虞的母亲——历朝历代都有人加封，而水母娘娘，据光绪年《山西通志》记载，清朝末年的光绪四年，“巡抚曾复奏水母一体加封，随加圣母“翊化”二字，并御书“惠流三晋”匾额，水母庙加‘敷化’二字封号。”直到此时，她才沾邑姜的光，算是有了一个正式的称谓。
太原是李唐王朝龙兴之地，传说李世民父子就是在晋祠起兵。义旗初举之时，兵威甚大，将士人喝马饮，都取自难老泉的水。惟有李世民的马，却徘徊长嘶，不肯俯首。李世民只得派人在附近挖了另一处泉眼，作为他坐骑的专用泉。这就是原来晋祠大门前饮马泉的来历，现在早已被填平，踪迹难寻。而问及李世民的马为何不肯喝难老泉的水，民间自有令人瞠目的说法——李世民是“真龙天子”，他的马当然也是龙马，怎可降尊纡贵，喝从女人坐的瓮下流出来的泉水！？
不仅如此，当地老百姓还有一说，晋祠的稻米名扬天下，但从来没被当作贡米，原因也和水母娘娘坐瓮有着莫大的关系。几百年水母娘娘面前那绵延不断的烟火，遮掩不住古代社会对女性根深蒂固的偏见！
只有在晋祠方圆几十里的地方，水母娘娘才算得到了虔诚的尊敬。一则是不管读书人怎么述古辨伪，晋祠还是个女性神为主的庙宇寺观群，连圣母殿前的的铁狮子，都要按左雌右雄摆放——按照中国左为上的传统，这显示了女性的尊贵。而晋祠公园内的另一对铁狮，也为女性捐资铸造，女性的神灵，女性来尊崇膜拜，想来也在情理之中。对水母娘娘，每年农历六月十五，晋祠附近的老百姓便会来到难老泉边，举行盛大的庙会，一来感谢晋水让他们能灌溉田地、衣食无缺，二来给水母庆生，演戏娱神——在文化活动贫乏的古代，娱神的根本目的，也是娱人——这一习俗一直延续至今。
更重要的是，水母娘娘，究其本源，本来就是晋祠当地劳动人民的艺术创造，这其中既反映了人们对普天下受苦的女子们的同情，对善良朴实的女性的赞美，更寄托着他们对美好生活的愿望，“晋水源流汾水曲，荷花世界稻花乡”，所以，自从水母娘娘“诞生”起，他们就把她当自己的女儿看待。所谓的建庙崇祀，所谓加封彰扬，只是官方顺应民心，玉成其事而已，难道真有人会相信神仙会显灵，庇护一方热土吗？
晋源古太原县城
古太原县城，也称明清太原县城，创建于明洪武八年（公元1375），隶属于明清太原府。它是在晋阳古城的废墟上建立起来的，规模不及晋阳古城的二十分之一，虽是晋阳城毁之后的建筑，但古老的建筑风格、浓郁的风俗民情，无不与晋阳古城一脉相承。
站在高处，向下俯视。古太原县城酷似一只头北尾南、振翅欲飞的凤凰。县城东西宽约1公里，为凤凰双翅，南北长约0．75公里，为凤凰身躯，北门瓮城门洞面东，喻“丹凤朝阳”。南城门延伸到城门洞外，直指南方，犹如凤尾。四条大街交汇于十字中心，象征凤的腹部。所以古太原县城也称凤凰城。太原县城内外原有大小寺庙、楼阁、祠堂50余处，四条大街原有12座牌坊，十字街、丁字道原有五道将军庙22处。宝华阁、鼓楼、观音阁等建筑，雄伟壮观，古朴庄重。直到20世纪40年代，县城内作坊店铺多达160余家，南关、西关车马旅店40余座，其繁华景象非同一般。
晋源南门外这座不起眼的"龙天庙"，竟与历史上第一个盛世"文景之治"和汉民族的起源，有千丝万缕的联系。
在汾河西岸，省城太原西南20公里处，是古晋阳所在地，明清、民国太原县城。即今太原市晋源镇。在这座县城南关有一座古庙叫"龙天庙"，乡人称为"刘王祠"。这座庙坐南面北，隔门前的"宝华阁"（今已不存）与县城南门直对。这座古庙与其它一般庙宇有不同之处。一般古庙的山门两侧是"钟楼"和"鼓楼"。然而"龙天庙"的山门两侧都是"钟楼"。庙院内正殿内的塑像早在多年以前拆除，但乡人记的正殿内塑像的形象是 "皇冠龙袍"。究竟"龙天庙"的庙主人是谁？多年来说法较多、无有定论。有的说是后汉皇帝刘知远，因为他曾在晋阳当过皇帝；也有人说是南汉刘龑；还有人说是"天龙八部"中的"神"等等。
实际上，太原县"龙天庙"的庙主人，是西汉汉文帝刘恒。
清道光《太原县志》记有"龙天庙，在南关，七月七日祭"的记载。但就在这本清道光《太原县志》的"帝王"篇中记载了"刘恒"和"刘知远"。篇中记有"汉文帝讳恒……初立为代王，都晋阳……晋人立庙祀之"。然而在记载"刘知远"篇中却没有"晋人立庙祀之"这一句话。经初步了解在晋源街办范围内，有大小不等规模的"龙天庙"共有9座。（其它8座分别在北邵村、高家堡、小站、北庄头、北阜村、金胜村、晋阳堡、梁家寨）。
经史籍证实，早在西汉时，汉高祖刘邦设立了"代国"，都城在晋阳。汉高祖封其子刘恒为"代王"。史称"龙潜晋阳"十七年。之后，刘恒被拥立为汉文帝，又封其子为"代王"，即后来拥立的"汉景帝"。史书记载"文景之治"是汉朝出名的"盛世"。
由此表明，"龙天庙"的庙主人是汉文帝刘恒。这是其一。
其二，太原县当地乡俗活动，即过去天旱乡民抬龙王祈雨，也证实"龙天庙"庙主人是"代王"。据传，乡人抬上龙王要抬到"龙天庙"，众乡民跪拜上供，嘴里还要念叨"代王，代王，我来也！"这种乡俗活动，现已80多岁的老人们仍能记得。
有一个太原县逢年过节抬"水母娘娘"的民间传说，从传说中推断"龙天庙"庙主人姓"刘"。晋祠的"水母娘娘"（人们俗称"晋祠娘娘"）姓柳，与古城营"九龙圣母"是姐妹。当年新春，人们从晋祠抬上"晋祠娘娘"，先抬到太原县南门外的"龙天庙"内住上一晚上。第二天才又抬到古城营"九龙庙"。这究竟何故？乡民说，先抬到"龙天庙"住一晚上是"晋祠娘娘回娘家"。"柳"是"刘"的谐音字，民间传说"龙天庙"的庙主人姓"刘"，且是"汉文帝刘恒"。所以，晋源（太原县）南门外的"龙天庙"乡人称为"刘王祠"。
"龙天庙庙主人是汉文帝刘恒"的观点，得到了有关专家学者的一致肯定。因此，在后来重修"龙天庙"时，在正殿内重塑了汉文帝刘恒与其子刘启（即汉景帝）以及文武众臣的像。（张保金）
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