中国历史上，共有24位女性掌权者中国最早垂帘听政的是战国时期秦国昭王的母亲宣太后。公元前306年，十七岁的秦昭王继位，其母宣太后以儿子年幼为名，开始了长达41年的摄政生涯，并由此揭开了后宫参政的先河。第二位垂帘听政的是战国时期赵国的赵太后。公元前266年，赵国的国君惠文王去世，他的儿子孝成王继承了王位，因年纪太轻，故由太后执政。赵太后即赫赫有名的赵威后，她在回答齐国的使者是曾经说下了\“苟无岁，何有民？苟无民，何有君”的千古名言，是个能力极强的老太太，我们中学语文课本中的名篇《触龙说赵太后》，就是说她的故事。其后，西汉高祖刘邦的皇后吕雉又成了一位临朝称制的皇太后。惠帝去世后，吕雉就正式临朝代行天子之权，成为西汉真正的掌权者。为此，《史记》《汉书》等正史为她专门立了帝王资格的\“本纪”。据《后汉书·皇后本纪》载，东汉时期，章帝窦后、和帝邓后、安帝阎后、顺帝梁后、桓帝窦后、灵帝何后六位女性，先后垂帘听政，史称\“六后临朝。”290年，晋武帝司马炎的白痴儿子司马衷继位，老婆贾皇后临朝摄政，由于她荒淫无度，在宫中蓄养\“面首”，公元300年，赵王司马伦发动政变，强迫她饮下金屑酒而死。465年，北魏文成帝皇后冯太后在儿子献文帝继位时开始临朝，至孙子继位时再度执政，并帮助其孙魏孝文帝拓跋宏在国内进行了一系列的改革。冯太后见识卓远，铁碗强权，在位期间使北魏达到了空前的强盛。515年，北魏宣武帝皇后胡太后效法先人，临朝称制，但她迷信佛教，生活糜烂，很快就把拓跋氏的基业拖入到风雨飘摇之中。664年，唐高宗李治的皇后武则天临朝称制，26年后（690年），武则天成功突破这道帘幕，登临大宝，改唐为\“周”，自号\“圣神皇帝” 。从而成为中国历史上第一个也是惟一的一个女皇帝。982年，北宋时期辽国年仅12岁的辽圣宗即位。母亲萧太后垂帘听政。萧太后萧燕燕是辽史上著名的女政治家、军事家，在摄政期间，劝农桑，薄赋徭，励精图治，选用汉人，开科取士，内政修明，使辽朝达到了历史上的鼎盛时期。1023年，宋仁宗赵祯的母亲章献太后刘娥垂帘听政，民间曾把\“狸猫换太子”的传说嫁祸于她的头上。其实她是一个和武则天相媲美的杰出女主！1085年，年仅九岁的宋哲宗赵煦即位，因哲宗年幼，高太后以太皇太后身份听政。废除了宋神宗和王安石推行的新法，启用司马光等守旧派，推行程朱理学。高太后廉洁自奉，处事公正，所以在垂帘听政期间，朝政比较清明，她因此也被称为女中尧舜。两宋时期，还有六位女性临朝称制。她们分别是：徽宗向后、宁宗吴后、宁宗理宗杨后（垂帘两朝）、恭帝时谢太皇太后和全太后、端宗杨后。1861年，清朝的慈禧太后和慈安太后在年仅6岁的同治帝载淳嗣位时共同垂帘听政。1873年撤帘归政。同治帝亲政不及两年，就因病而死。1874年，年仅4岁光绪皇帝为帝。两宫皇太后于是二次垂帘。1881年慈安皇太后暴死，只剩慈禧一人垂帘听政。后来\“戊戌变法”失败，光绪被囚，老慈禧第三次临朝称制，前后共掌握清代朝政达48年之久。
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