肽是介于氨基酸与蛋白质之间的一种生化物质，它比蛋白质分子量小，比氨基酸分子量大，是蛋白质的一个片段。两个以上的氨基酸之间以肽键相连，形成的“氨基酸链”或“氨基酸串”就叫做肽。由2至15个氨基酸组成的就叫做小分子肽或小肽。
食物当中的胶原蛋白多为大分子蛋白，其结构非常稳定，人体的吸收利用率很低。大分子胶原蛋白的吸收利用率不足5%，而小分子的胶原蛋白肽具有90%以上的吸收率。
研究证实，小分子肽可被小肠绒毛上皮细胞直接吸收，这些被吸收的小肽有着不同的氨基酸组成和排列顺序，在人体内发挥不同的生理功能。
扩展资料
2011年，日本学者研究发现，平均相对分子量为2000道尔顿的胶原蛋白水解物能被皮下吸收，从而减轻三维人体皮肤组织模型中UVA诱导的组织破坏和DNA损伤。
此外，胶原蛋白肽还在治疗骨关节炎和骨质疏松症中具有潜在的效用。欧洲食品安全管理局膳食、营养和过敏专家组认为，胶原蛋白水解物能保持身体的关节健康，是一种有益的生理效应。
实验证明，口服胶原蛋白肽经吸收循环后能在软骨积累。该机制可能有助于饱受关节疾病折磨的关节病患者；膳食补充水解胶原蛋白肽的受试者能有效缓解关节疼痛以及关节恶化的风险；对骨质疏松症患者而言，降钙素加药物级胶原蛋白肽比单独使用降钙素更能抑制骨胶原蛋白的分解。
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