苏霍姆林斯基认为，教育的双重使命是促进科技进步和促进人的全面发展，这就要求建立与之相适应的智育体系。这种智育体系具有两个特点：一是充分反映时代对人全面发展的要求，培养丰富、全面和文明的公民；二是把德育纳入德、智、体、美、劳全面发展的、完整的教育体系中。作者提出，教育的首要任务是发展学生的智力。他认为智育的主要目的就是发展智力，完善的教学就是发展智力的教学，教学是智育的重要手段。知识与智力是相辅相成的，知识保证智力发展达到最佳水平，智力发展的最佳水平促进新知识掌握能力的增强。培养和发展智力需要多姿多彩的智力生活，课堂教学是培养和发展学生智力的重要途径，但不是惟一的途径。