当时的情况是亲政后的康熙帝已决意撤藩 。他这样做亦有苦衷：既有忌惮三藩手握重兵、尾大不掉方面的顾虑，又有统一政令、减轻朝廷财政负担方面的考量，而且他撤藩的决心是相当坚定的。即使吴三桂不铤而走险，发动“三藩之乱”，以康熙坚毅的个性，以及吴三桂桀骜不驯、生性反复的特点，他也是很难得以善终的。对拥兵自重、割据云、贵的平西王吴三桂来说，为了保住既得利益，不致沦为砧板一块上任人宰割的鱼肉，他是反也得反，不反也得反，除此之外别无他路可走。
由于吴三桂极其卖力地击灭了李自成的农民军余部，还一路穷追不舍，率军进入缅甸追剿南明残渣余孽，最后诛杀南明永历帝，彻底消灭了南明最后残余势力，为清廷立下赫赫战功，被封为亲王，除统率云南外，还兼管贵州。
彼时，云、贵两省的财赋兵马以及官员任免之大事，全由平西王吴三桂一人独断专行，吏部、兵部、户部都无权过问。
这时天下已经粗定，清廷派出四处征伐的军队已经纷纷奉命班师回京，只有福建、广东、云贵等地方除外。原来明降将耿仲明对大清立有大功，被封靖南王，镇守福建；尚可喜亦积功被封平南王，镇守广东。这三个藩王中，以平西王吴三桂实力最为雄厚，麾下兵多将广，财雄势大。
康熙登基后，在孝庄皇太后的鼎力支持下，虽然年纪小，但聪察英明，行事果决，因此极得人心。他亲政后，计除悍臣鳌拜，恢复内阁制度，并下令为那些被鳌拜杀害的诸王大臣平反昭雪， 还立即叫停了极不得人心的圈地恶政。同时他一改满清歧视汉人的积弊 ，实行满汉官员同一品级，以攫拔能力出众的汉官，并激发他们的积极性。
此举正中康熙下怀，他立即批准了尚可喜的奏请。尚可喜被撤除平南王藩封，给平西王吴三桂和靖南王耿精忠（其父耿仲明已死，由他袭爵）出了个大大的难题。两人迫不得已，只好上奏自请撤藩，其实两人内心万般不甘，主动请辞也属言不由衷。
吴三桂为清廷入主中原立下汗马功劳。他兵强马壮，权倾朝野，云贵两省犹如吴家禁脔，是不折不扣的独立王国。
原先南明永历帝在昆明五华山修筑的旧皇宫，已被修葺一新，成了平西王府，而且不断大兴土木，扩建增修。明国公沐天波的七万亩田庄，也被吴三桂霸占。吴三桂嗜色如命，生性风流，除大老婆张氏、宠妾陈圆圆外，还有四面观音、八面观音等妾室若干，他还派人在两省大张旗鼓的采买秀女，后宫佳丽不下千人，俨然已是一代帝王。
吴三桂手下有吴应麒、夏国相、胡国柱、马宝、吴国贵、王屏藩等百名悍将，精兵二十万，多年搜括、聚敛的财富堆积如山。他怎肯舍弃眼前这浴血打拼而博取的荣华富贵与烜赫权势呢，回辽东老家做个无职无权的退休老头呢？
因此，他上疏请辞只是做做样子，顺便试探下康熙帝的底线，他狂妄地认为，朝廷不敢真的撤除自己的藩封，小皇帝立足未稳且见识不多，当年跟随多尔衮入关横扫群雄的骁将基本已经凋零殆尽，环顾朝廷上下，还有谁可与我平西王的二十万铁血雄师对抗、较量？
吴三桂是我国历史上 颇具争议的著名人物 如果吴三桂不发动三藩之乱 接受削藩 他也难逃一死