一、教育的本质与儿童的本能
杜威认为，教育并非预先准备，而是源于儿童自身的经验与社会意识互动。他强调，教育的真正起点和灵感来源于儿童的本能和能力，是他们生活中的实际环境所激发的能力提升。
二、学校角色的转变与社会适应
杜威反对为未来生活做准备的传统教育观念，主张学校应培养学生的社会适应能力。当前，学校教育与社会实际脱节，需要重新定位为儿童生活经验的延伸，而非知识的单纯灌输。学校应借鉴家庭活动，使教育更贴近生活，培养全面发展的个体，这要求教师具备更高的教育素养，从引导到激发，从“授业”到“传道”。
三、经验至上的教育内容
杜威质疑分科教学，主张学校应通过有意义的方式，如观察、实践和反思，让儿童理解社会遗产，而非机械地传授知识。知识的价值在于它如何帮助个体适应并创造社会，而这种能力源于儿童自身的经验改造。
四、教育方法的创新
杜威提倡的教育方法强调观察、发现、引导和实践。教师应关注儿童的兴趣，判断其发展阶段，满足他们的好奇心，通过实践获得经验，然后再次观察，这一过程不断循环，培养出灵活的适应性。
五、学校与社会的协同进步
作为社会进步和改革的核心力量，教育需要个人主义与社会主义的融合，以培养出既能独立思考又能为社会贡献力量的个体，推动社会的持续发展。