依据感染时间2年为界，可以将梅毒分为早期梅毒与晚期梅毒，也就是说感染后的前2年为早期梅毒，2年后为晚期梅毒。早期梅毒有传染性，晚期梅毒传染性弱或无传染性．梅毒在临床上又根据患者具体的临床表现及梅毒螺旋体侵犯的范围分为3期，即一期梅毒、二期梅毒、三期梅毒。一期梅毒、二期梅毒又称早期梅毒，三期梅毒是晚期梅毒。
一期梅毒是梅毒螺旋体侵犯局部皮肤或粘膜，引起的局部的炎症，可表现为硬下疳，此时治疗效果最佳。
二期梅毒是梅毒螺旋体通过皮肤、粘膜及淋巴进入血液，在血液中繁殖，外发于皮肤的较严重梅毒，可表现为梅毒疹，此时治疗也可达到痊愈。
三期梅毒是晚期梅毒，由于梅毒螺旋体侵犯血管、神经、骨骼、关节，引起十分严重的后果，甚至危及生命，如神经梅毒，此时治疗虽然可以将梅毒螺旋体杀灭，但其引起的多系统损害已无法挽回。
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