1864年初，李秀成从苏南基地返回天京，路过堂弟李世贤辖区，拒绝堂弟外出单干创业建议，独自一个回到都城。回到京城后，李秀成面见洪秀全，提出“让城别走”之计：放弃都城天京，主力转移陕西、甘肃、宁夏，在关中立足，图谋东山再起，否则“灭绝矣”。
李秀成“让城别走”之计没有被采纳，洪秀全直言：“朕之天兵多如水，何惧曾妖者乎”，坚持留在天京。7月，曾国荃湘军“吉字营”攻破天京，大肆屠杀、抢掠，无恶不作，城内数万居民被杀害。这点，湘军幕僚赵烈文、谭嗣同在各自著作中详细描述。
那么，洪秀全为何不愿意撤离天京，执行“让城别走”之计呢？太平天国都城陷落：一次不必要“等待”，数万人被杀，告知答案。
天京局势恶化，李秀成提出“让城别走”之计
李秀成一回到天京，立刻提出“让城别走”之计，这是综合各因素考虑得来，也是最切合实际之做法，是挽救太平天国之最后良药。1863年12月，苏州被淮军拿下，苏南其余各城纷纷陷落；浙江则被左宗棠湘军围攻，连续丢失城池，李世贤、汪海洋有了撤离之打算。
江苏、浙江太平军自顾不暇，不可能给天京派出援兵。杨辅清在皖南，被鲍超追着吊打，也没法来天京解围。那么，天京城防如何呢？雨花台、浦口、江浦、九洑洲、江东桥、七桥瓮、下关等要塞丢失，天京被合围。
湘军水师优势明显，截断长江运输线，天京城内遭遇粮食危机，洪秀全本人都要带头吃“甜露”，也就是杂草。如此，天京陷落不可避免，“让城别走”是唯一正确选择，是最后救命良方。
洪秀全不听劝告，苦苦等待援兵
李秀成连续三次劝谏，希望洪秀全执行“让城别走”之计。对此，洪秀全不但拒绝，还斥责李秀成，说他贪生怕死，“尔留便留，走便走，任由尔；朕之铁桶江山，尔不扶，有人扶”，洪秀全暴躁、刚烈之性情依然不改。忠王李秀成非常无奈，请求天王杀了自己，不想日后遭受湘军凌辱。
杀李秀成，洪秀全自然不敢，于是脱下龙袍给李秀成穿，希望他能坚守城池，不要抛弃自己。那么，洪秀全为何不愿意放弃都城呢？等待两支军队，希望他们能前来解围，再现摧毁“江南大营”之辉煌。
洪秀全等待的这两支军队，一是陈得才西北远征军，另一个则是李世贤、汪海洋率领的江浙军团。可惜，这是一次毫无意义的“等待”，因为他们谁都来不了，就算能来，也是于事无补。
李世贤、汪海洋自顾不暇，京城又没粮食，不愿发兵救援
拒绝李秀成“让城别走”之计，洪秀全立刻派遣弟弟洪仁去江浙、皖南，催促各路兵马火速回京，与湘军作战。皖南基地，杨辅清被追着吊打，压根就无法回来，所以洪仁主要目标是浙江，去找李世贤、汪海洋，他俩手中还有30万大军可用，但他俩注定不会来。
李世贤、汪海洋手中兵马虽多，但两广“老兄弟”不多，30万兵马大多是新招募而来，成分复杂，战斗力堪忧。李世贤，桀骜不驯，还曾建议李秀成单干，不再理会洪氏江山，回京解围只能是一句笑话。
汪海洋呢？骁勇善战，但杭州、余杭被左宗棠包围，自顾不暇。再则，天京城内没有粮食，大军也不愿意返回作战。后来局势所迫，他们率兵撤离浙江，但直奔江西而去（筹集军粮），也没有回天京参战。
陈得才20万兵马，远在陕西，路途遥远困难重重
李世贤、汪海洋等自顾不暇，且都城没有粮食、弹药等补给物资，浙江30万兵马无法回京作战，也不愿意返回。那么，扶王陈得才呢？他手握20万兵马，理论上可以回京参战，却远在陕西，路途遥远，还遭受僧格林沁马队拦截，也是困难重重。
陈玉成死后，陈得才隶属李秀成，两者协议：去陕西招兵，24个月后率兵返回天京，解除首都之围。陈得才，两广“老兄弟”，忠心耿耿，受到洪秀全使者来信后，直接率兵南下，分3路赶回天京，准备与湘军决战。
扶王陈得才愿意率兵返回，但沿途遭受僧格林沁八旗马队拦截，地主团练武装又不时骚扰，南下速度非常慢。7月，陈得才抵达湖北，准备沿长江东下，但天京已经陷落。不久，扶王20万大军在霍山黑石渡溃败，陈得才自杀身亡。
湘军破城而入，大肆劫掠，数万居民被杀
天京危在旦夕，洪秀全寄希望与李世贤、汪海洋、陈得才，压根就不靠谱。李世贤、汪海洋自顾不暇，岂能回来解除京师之围呢？若能解围，之前李秀成20万大军就不会受挫雨花台，被2万湘军击退。此时，湘军增兵10万，水路完全合围天京，就算李世贤、汪海洋能回来，也是起不到作用。
陈得才有心南下，但路途遥远，沿途清军围追堵截，也是困难重重。1864年7月，陈得才还没回到京城，湘军“吉字营”就攻破天京，大肆烧杀抢掠，无恶不作。其中，李臣典最狠，纵欲过度，暴毙而亡，曾国藩还为他争取一等功。
曾国藩幕僚赵烈文《能静居士日记》对湘军暴行如此记载：“沿街死尸十之九皆老者。其幼孩未满二三岁者亦斫戮以为戏，匍匐道上。妇女四十岁以下者一人俱无，老者无不负伤，或十余刀，数十刀”，可谓灾难。
李秀成《自述书》中说，天京陷落时城内居民数万，其中士兵3000余。就此而言，湘军烧杀抢掠，受害者大多数是平民百姓；曾国藩为了解决军费，纵容士兵劫掠，杀戮，与其打着“儒家正义”旗帜背道而驰。太平天国首都陷落：天王洪秀全一次不必要“等待”，数万人被杀害，实在可惜了。当然，忠王李秀成更加无奈、痛苦，明知天京守不住，还坚持留下来，不愧是“万古忠义”。罗尔纲先生在《太平天国史》中为其感到可惜。