太平军第二次西征失败，导致安庆失守。此后形势急转直下，天京已危，天京保卫战进入决战阶段。
这时李秀成再克杭州，席卷了浙西、浙东的大片土地，从战争的局部来说虽然也是一个胜利，但从战争全局来说，并非是对太平军西线损失的一个补偿，更谈不上能起到支援天京保卫战的作用。相反，浙江的军事进展却加深了太平军两面作战的不利局面，浙江的军事胜利，反加速了南京的陷落。
从1862年开始的天京保卫战，主要战役是天京会战和紧接着的进兵淮南。
在天京会战前夕，李秀成为了应对两面作战的军情，主张对天京城下的湘军采取守势，企图先避其锐气，而后击其情归。而对上海则主张采取攻势，计划占领上海；巩固苏杭。这种攻守倒置的战略，反而利于湘军在天京外围实施所谓“似宜先守后战，脚跟站定”的部署。
1862年8月，李秀成邀集诸王在苏州召开第二次军事会议，商讨作战部署，决定分兵三路救挽天京。即派杨辅清等军进攻皖南宁国，以牵制敌人的增援部队，派陈坤书等军攻芜湖金柱关，以截断敌军粮道。李秀成则亲率大军迎战天京城外的敌军。
10月中旬李秀成军开始猛攻雨花台的湘军大营，太平军在这次战役中无论在兵力和火力上都占优势，攻势异常猛烈，使远在安庆的曾国藩也承认：
“警报纷来，如在惊涛骇浪之中” “大江南北之危，实如累卵”。
可是历时46天的会战，太平军还是以战而无功而结束。关于此次会战的失败原因，李秀成自己承认：
“八月而来，各未带冬衣，九十月正逢天冷，兵又无粮，未能成事在此也。”
其实这只是由于战略错误而派生出来的客观困难而已。李秀成在这次会战中所犯的战略错误，首先是把太平军主力都用在面对面的攻坚战上，作战大量使用火力，可一旦弹药用尽，只得败兴而退。若能将太平军主力插到敌人后方，对敌包抄迂回，截断其供应线与粮道，那战局必然改观。
而且，会战一开始，曾国藩忧心如焚，就是唯恐“援贼再来，则归路全断，一蚁溃堤”。可是曾国藩所虑，却为李秀成所轻。
其次是李秀成在此次会战中未能专心贯注，一获悉“听王败于上海四口，全股就歼，苏昆空虚”就急忙回首照顾自己的领地了，天京会战就因此以失利而告终。
洪秀全为了弥补天京会战的失利，又命令李秀成进行淮南战役，并执行“进北攻南”的战略计划，这可以说他是对“围魏救赵”计的效法，而失败也更惨重。
所谓“进北攻南”的战略目标有三：
第一、太平军渡江北征，以便使南岸的湘军回救北岸的腹地，从而解天京之危。
第二、淮南是产粮区，占领它可以解除天京的粮荒。
第三、能与皖北一带的扶王陈得才、捻军张洛行等取得联系，重振皖南的局势。
可是这些意图很快被曾国藩觉察，曾国藩亲自从安庆到天京前线，指挥湘军将太平军围护天京城的石垒全部攻破，这样太平军“攻北”不仅未能牵南岸的湘军回救，反而自己非得回救天京不可了。
再说，当李秀成进入淮南地区时，正逢青黄不接，土地无粮，太平军又未得食，饿死者多。李秀成军逢此绝境，那里还搞得到粮食接济天京，至于皖北的捻军张洛行，此时也不幸被清军打败，其他首领所剩无几，皖北的局势一蹶不振。
这样，李秀成进兵淮南的三个战略目标均告落空。
1863年6月，因天京、苏州危急，李秀成被天王诏回天京，太平军在江浦一带渡江。可那时，正逢大江水涨，道路被水冲崩，无处行走。而且，水灾严重，官兵无栖身之所，虽有米却没有柴火煮食，饿死甚多，正逢杨帅、彭帅水军来攻打，此举前后失去战士十数万人。这就是“进北攻南”战略招致的惨重损失。
李秀成在淮南战役失败之后，从1863年6月开始参加苏浙战争。苏州沦陷后，李秀成回到天京。这年11月，曾国藩军已攻陷天京外围的所有城镇据点，根据当时天京所处的不利境地，天京城只有太平门、神策门尚与外界相通，外援断绝。李秀成向洪秀全提出“让城别走”的主张，即：
“京城不能保守，曾（曾国藩）帅兵困甚严，濠深垒固，内少粮草，外救不来，让城别走……若不依臣所奏，六绝定矣！”。
此主张提供太平天国将领相议时，得到大家的赞同，可是洪秀全拒绝了当时唯一可行的“让城别走”方案。
1864年2月底-4月，湘军占领太平门、神策门外，完成对天京的合围。此时城内的太平军已是无本之末、无源之水，经过4个月惨烈守城战与巷战之后，太平军大部战死，一部自焚。
至此，历时3年的天京保卫战全面失败，天京沦陷它标志着太平天国的失败。
02 洪秀全之死因为史料缺乏以及各种史料之间又相互矛盾，导致对洪秀全之死的说法不一。
一说洪秀全“服毒自尽”，如范文澜先生所写的《中国通史》说：“一八六四年六月一日洪秀全服毒殉国。”
一说洪秀全病逝，翦伯赞先生主编的《中国史纲要》说他1864年5月中旬生病之后，6月1日离世。
综合来看，洪秀全是死前患病，健康状况极度恶化，但导致他死亡的直接原因应该是病中服毒自杀，以身殉国。
1864年5月30日，也就是洪秀全死前一天发布了一道诏令：
“ 大众安心，联即上天堂，向天父天兄领到天兵，保固天京。”
这道诏令表明了天京危在旦夕，洪秀全不愿作阶下囚，决心以身殉国的一个临终嘱咐，他就是在这道诏令之后的次日突然暴亡的。
根据洪秀全当时的病状，并没有患致死的急症，洪仁玕、李秀成等人说他“卧病二旬”、“不食药方，任病任好”，就是明证。所以，把洪秀全的暴亡当成急症致死，恐怕是缺乏根据的。
再从洪秀全卧病以前，已经产生了厌倦尘世之感，期望有龙车载着他升天，与洪秀全后来临死前一天发布的上天堂诏令是前后呼应的，说明了洪秀全早已有应急的思想准备，时候到了，他即以身殉国。
此外，还可以联系到天京危急时，洪秀全曾写诗明志说:
“神爷试草桥水深，为何吃粥就变心？不见天兄舍命顶，十字架上血漓淋。不见先锋与前导，立功天国人所钦！”
当着国破身亡之际，洪秀全既不能接受李秀成“让城别走”的进取策略，就只有以自杀的消极行动来表明自己以身殉国的决心。
他的暴亡，与其说是危急症致死，不如说是病中自杀更符合洪秀全的思想发展和当时的身体健康情况。
太平天国，是晚清以及近代中国历史中无法回避的一场运动，无论是《劝世良言》还是“金田起义”又或是《资政新篇》都是耳熟能详，印刻在历史教材上的，但是教材上对于天王之死、天京城的陷落、太平天国的覆灭却鲜有提及。
天王洪秀全之死
洪秀全以落第秀才的身份能够在晚清搅动风云，纵横道光、咸丰、同治三朝十五年，糜烂大清十七省，称得上是“时势造英雄”的最好注脚。但在洪秀全的起家过程中更多的则是充斥着迷信、狭隘、以及刚愎自用、任人唯亲的情况。
作为太平天国的首都，南京城自1853年即咸丰三年被太平军攻占后，就被洪秀全改名为“天京”，在这里洪秀全度过了他人生中最豪奢的九年。
面对天王的“迷之自信”，李秀成只能唯唯称是，但是南京城的百姓却无法理解天王，因为他们吃不上饭。就在被呵斥一个月后，李秀成组织了一次突围，成功和外界的太平军联系上了，并且续上了南京城的粮食补给线，但没过多久，曾国荃就在洋人的配合下切断了这条“生命线”，并缴获了太平军一万三千六百多公斤的粮草。
所谓“甜露”即“玛哪”，是洪秀全从《圣经·出埃及记》中得到的灵感。书中所言，当日以色列人在摩西的引领下，出走迦南地，途中无食，于是上帝每天降下“玛哪”，让以色列人食用，以此度过四十年的饥饿。
“天京”的陷落
一、洪秀全不作防守准备。
洪秀全在最后关头，对于和清军作战，有些消极对待的味道。消极的表现主要体现在以下两个方面。
一是不进行战略规划。当湘军围攻天京的时候，洪秀全就赶紧让李秀成回京守城。虽然李秀成曾建议说，自己在城外更容易牵制清军的兵力，但是洪秀全不同意。当李秀成回京后，又曾建议“让城别走”，可洪秀全依然不同意。总之，洪秀全害怕天京被攻破，不进行战略规划。
二是不进行防御部署。就算洪秀全一定要李秀成率军回来，他也应该积极进行防御准备。包括固守城墙，安排军事梯队，准备粮草等等。但是洪秀全却并不进行军事准备，只是天天祈求上帝派人下凡保佑天京。同时，他继续向老百姓灌输这种思想，从而让老百姓也产生一种“听天由命”的感觉。
二、天京城外失利造成恐慌心理。
天京事变以后，太平天国就进入了防御阶段。清军重新构建江北大营和江南大营，对天京实施围困。天京外围，李秀成和陈玉成这两位年轻的将领，带着太平军在天京外围与清军多方挑战。虽然也取得了不少胜利，但总体来说，败多胜少。
解中国历史的人都知道太平天国运动，这场民间起义中的最高领袖——洪秀全，通过这场起义，从一个农民一跃成为了一名领导者。他改变了自己的命运，也在中国历史上留下了痕迹。由嘉应徙杨梅，祖德宗功，经之营之，力图官禄之基础；籍花峰贯花邑，光前裕后，耕也学也，恢复敦煌之遗风。这两句对联，是广东花县“洪氏宗祠”对联，可见，对洪秀全的评价之高。
可以说，洪秀全的一生，既是一部英雄的史诗，也是一幕历史的悲剧。他起自布衣，坚信“古来事业由人做”。洪秀全在暮霭沉沉的金田村振臂一呼，一场历时十四年、席卷十八省的农民起义——也是整个中国历史乃至世界历史上最大规模的农民起义。但是，到了春天，太平天国运动却走向了尾声。当时的湘军已经将天京团团围住，太平军弹尽粮绝，又无援军相助，已经走到了穷途末路的境地。当时，重要领导者之一的李秀成，曾建议弃城逃走，或许以后还可以卷土重来，但是，被洪秀全义正言辞地拒绝。
当时的洪秀全则认为：自己身为一国之主，是奉耶稣圣旨下凡，如此尊贵的身份，岂能在敌人面前落荒而逃？然而，不久之后的4月27日，洪秀全在自己的天王府去世，享年仅51岁。自此，太平天国失去了一位最重要的领袖，也间接导致了后来的内部纷争以及整个天国的覆灭。当时，围攻太平天国的湘军首领是曾国藩，根据他向朝廷呈送的奏折和刊刻本《李秀成自述》中的描述，洪秀全当时是服毒而亡的。然而，令人疑惑的是，曾说过“何惧之有”的洪秀全如此大义凛然，他怎么会服毒自杀呢？前后行为的矛盾，不禁让人怀疑其死因的真相。
然而，随着后来这本刊刻本原件发行于民间，真相又有了另一个版本。近几年来，历史研究人员也在不断探索，截止到目前，关于洪秀全的死因，主要有两种观点：一种认为他确实是服毒自杀，能够证明这一观点的史料有很多。当时，曾国藩曾经向朝廷禀报过这一事件，他在奏章中说道：“逆贼首领洪秀全在五月，在朝廷兵将猛攻天京时服毒自杀。”随后，在七月七日他又呈上奏章说，他抓到了天王府的一个婢女，这个婢女来自道州，姓黄，是她亲手埋葬了尸体。
并且，据这位女子所说，洪秀全在死前，已经很久不见朝臣了，直到官军猛攻天京，压力之下，便服毒自杀。当时，几位首领商议后，决定为了稳定大局，便绝对秘不发丧，但是，太平军中早已人尽皆知，直到十几天之后，死讯才正式发布。
另外一个证据来自李秀成和洪仁玕，这两人是太平天国后期的主要领袖。他们的话，相比于曾国藩，可信度更高。在天京陷落之后，李秀成逃往天京东南方向的荒山中，不久，就被清军抓获。在监狱的囚笼中，他曾写下几万字的供词，也就是后来的《李秀成自述》。
洪秀全以落第秀才的身份能够在晚清搅动风云，纵横道光、咸丰、同治三朝十五年，糜烂大清十七省，称得上是“时势造英雄”的最好注脚。但在洪秀全的起家过程中更多的则是充斥着迷信、狭隘、以及刚愎自用、任人唯亲的情况。天王的死，也预示着太平天国走上了末路，洪秀全的儿子洪天贵福登基成为“幼天王”。但此时无论谁来继承天国的基业都已经是无力回天了。面对洪秀全已死这样的局面，清廷当然不能放过，于是急诏驻扎在苏州的李鸿章前往曾国荃处，配合湘军攻破南京。但此时李鸿章的淮军与曾国荃的湘军内部产生了矛盾，湘军不愿意让淮军来“摘桃子”，李鸿章率所部淮军在苏州按兵不动，未曾增援。
为了避免军队内部“师老生变”，农历六月十五日，曾国荃率领湘军将士发动总攻，提督李臣典在太平军炮火最为密集之处挖掘地道，等到地道挖成之后，又重金在军营中招募死士，李臣典、朱洪章、伍维寿等九人身先士卒，终于在六月十六日中午，在地道中埋藏的炸药将南京城墙炸开一个豁口，湘军分为左、中、右三路，除中路直取天王府外，其余两路分兵攻破南京城九道城门。
李秀成与随从逃出南京后，由于他的好马在突围时给了幼天王，导致体力、马力不支，只能停下休息，此时跟随他的人却也顾不得他，一行人弃他而去，李秀成只得躲在一座荒山的破庙中暂时休息。时值夏季，天气炎热，他便将随身携带的财物挂在了庙旁的树下，借以乘凉。此时有当地居民来到山上，李秀成见有人来仓皇而逃，百姓便一路追赶，不仅把他携带的黄白之物据为己有，还把他捉了起来，最后因分赃不均，将李秀成扭送给了湘军。
太平天国，是晚清以及近代中国历史中无法回避的一场运动，无论是《劝世良言》还是“金田起义”又或是《资政新篇》都是耳熟能详，印刻在历史教材上的，但是教材上对于天王之死、天京城的陷落、太平天国的覆灭却鲜有提及。
- 天王洪秀全之死
洪秀全以落第秀才的身份能够在晚清搅动风云，纵横道光、咸丰、同治三朝十五年，糜烂大清十七省，称得上是“时势造英雄”的最好注脚。但在洪秀全的起家过程中更多的则是充斥着迷信、狭隘、以及刚愎自用、任人唯亲的情况。
上图_太平天国首邑(天京）南京天王府
作为太平天国的首都，南京城自1853年即咸丰三年被太平军攻占后，就被洪秀全改名为“天京”，在这里洪秀全度过了他人生中最豪奢的九年。直到同治元年五月（1862年）湘军将领曾国荃率兵围困南京城，天王才从森森宫苑里的美梦中惊醒。当时曾国荃已经率兵驻扎在了雨花台，对南京城虎视眈眈，洪秀全意识到情况危机后急调正在浙江、江苏前线的六十万太平军回师保卫天京，由此拉开了长达三年的“天京保卫战”。
由于曾国荃对南京城实行包围政策，进出南京城的援兵、粮食、药品、骡马都被湘军扣留，这就导致城内兵源减少、粮食匮乏，伤患无法得到医治。到了同治二年年底，在“内无粮草、外无援军”的情况下，忠王李秀成冒死向洪秀全上奏了“让城别走”的提议。因为此时虽然南京城被包围了，但是湖州以及江西部分地区还控制在太平军手中，如果此时冒险突围，必有一线生机，但是李秀成的意见遭到了天王的无情呵斥：“朕铁桶江山，尔不扶，有人扶，尔说无兵，朕之天兵多过于水，何俱曾妖者乎”。
上图_天王洪秀全画像
面对天王的“迷之自信”，李秀成只能唯唯称是，但是南京城的百姓却无法理解天王，因为他们吃不上饭。就在被呵斥一个月后，李秀成组织了一次突围，成功和外界的太平军联系上了，并且续上了南京城的粮食补给线，但没过多久，曾国荃就在洋人的配合下切断了这条“生命线”，并缴获了太平军一万三千六百多公斤的粮草。
此时主持南京城防的李秀成面临的是：“京内穷家男妇，叠在前求救”的局面，但是李秀成也有苦处，“国库无存银米，国事未经我手。后见许多凄苦，我实无法，不得已将自己家存之谷米，发救城内穷人”。在将“天京”城内这样的凄惨的状况报告给天王后，天王却让阖城百姓：“各遵朕旨，多备甜露，可食饱长生”。
上图_李秀成（1823年——1864年8月7日）
所谓“甜露”即“玛哪”，是洪秀全从《圣经·出埃及记》中得到的灵感。书中所言，当日以色列人在摩西的引领下，出走迦南地，途中无食，于是上帝每天降下“玛哪”，让以色列人食用，以此度过四十年的饥饿。
但是“甜露”是个什么东西，谁也没有见过，于是大臣就向“天王”求教，此时的洪秀全的神志几近崩溃，他吩咐让人在宫殿空地上采集百草，自行服用，为全城官民做表率。这样胡乱的服用杂草，导致洪秀全的身体出现了严重的问题，但是他又对上帝深信不疑，不允许医生调治身体，于是就在他五十岁生日之后，1864年5月30日，洪秀全颁布谕旨说他回归天堂的日子到了，请求天父、天兄安排救兵来解救“天京”。第二天（即农历四月十九日），洪秀全服毒而亡，宫女将他的尸身用黄绸包裹，悄悄掩埋在了豪奢的天王府花园空地中。
上图_太平军与清军交战图
- “天京”的陷落
天王的死，也预示着太平天国走上了末路，洪秀全的儿子洪天贵福（洪秀全取的名字）登基成为“幼天王”。但此时无论谁来继承天国的基业都已经是无力回天了。面对洪秀全已死这样的局面，清廷当然不能放过，于是急诏驻扎在苏州的李鸿章前往曾国荃处，配合湘军攻破南京。但此时李鸿章的淮军与曾国荃的湘军内部产生了矛盾，湘军不愿意让淮军来“摘桃子”，李鸿章率所部淮军在苏州按兵不动，未曾增援。
为了避免军队内部“师老生变”，农历六月十五日，曾国荃率领湘军将士发动总攻，提督李臣典在太平军炮火最为密集之处挖掘地道，等到地道挖成之后，又重金在军营中招募死士，李臣典、朱洪章、伍维寿等九人身先士卒，终于在六月十六日中午，在地道中埋藏的炸药将南京城墙炸开一个豁口，湘军分为左、中、右三路，除中路直取天王府外，其余两路分兵攻破南京城九道城门。
上图_李秀成自述的手稿
太平军在忠王李秀成的带领下收缩兵力，集中在内城，幼天王洪天贵福在天王府中不知所措，被四名妻子拦住，不让他乱跑，幼天王突然挣脱妻子的束缚带着两个幼弟来到李秀成府中，请求庇护。南京城内的太平军此时败局已定，李秀成辞别家人后，纵火焚烧天王府，借以吸引清军主力，然后带着幼天王和数千文武官员和士兵暂往南京清凉山上躲避。
待到夜幕降临李秀成带领所率士兵打扮成清军模样从多个城门突围，但都被湘军挡了回去，最后从被湘军炸出的城墙豁口，侥幸暂时逃脱。但由于人马混乱，李秀成与幼天王失散，洪天贵福的两个弟弟也和城中剩余的十二万太平军葬身“天京”，老天王洪秀全的尸骨也被湘军从天王府挖出。
上图_太平天国官兵、士兵的图像
李秀成与随从逃出南京后，由于他的好马在突围时给了幼天王，导致体力、马力不支，只能停下休息，此时跟随他的人却也顾不得他，一行人弃他而去，李秀成只得躲在一座荒山的破庙中暂时休息。时值夏季，天气炎热，他便将随身携带的财物挂在了庙旁的树下，借以乘凉。此时有当地居民来到山上，李秀成见有人来仓皇而逃，百姓便一路追赶，不仅把他携带的黄白之物据为己有，还把他捉了起来，最后因分赃不均，将李秀成扭送给了湘军。