经济人与社会人的区别主要在于假设前提不同，而这种假设的不同影响着管理者的决策。
（一）经济人与社会人的区别。一是经济人与社会人的假设前提有很大不同，
经济人假设把人当作"经济人"来看待，认为金钱是刺激人的积极性的惟一动力；而社会人假设则指出影响人的劳动积极性的除了物质利益外，还有社会和心理的因素，每个人都有自己的特点，个体的观点和个性都会影响个人对上级命令的反应和工人中的表现。二是经济人与社会人概念不同。经济人是指职工是经济人，是承担社会工作主要是为满足经济方面需要的人，而社会人则是指职工是社会人，是生活在社会大环境中受到各种社会因素影响的人。三是经济人和社会人管理理论不同。由于“经济人”都是唯利是图的，是以利益为驱动力的，所以必须采取经济上的激励和约束措施去管理；而“社会人”因为受到经济利益影响的同时，人生活在社会这个大环境中，人的思想、情感、态度、动机、行为会受到社会因素的影响，因此不但要考虑人的经济需求，还要考虑其社会需求，而去进行人力资源开发和管理。在经济学理论研究上，“经济人”理论提倡者会侧重从“人”的外在特性出发去看待和研究管理中的人的问题，而社会人理论者会着重于对“人”的内在特性的研究去看待和研究管理中的人的问题。
（二）经济人与社会人不同假设的影响。由于经济人与社会人假设前提不同，也导致企业管理中对人的管理决策与实践的差异。认可人是“经济人”的企业，采取的激励策略主要加强管制，严格工作规范，用金钱提高士气，用经济手段严惩对待消极怠工者，并通过对大多数人实行管、卡、压，使他们努力去完成企业的目标。而认可“社会人”的企业，会考虑人的社会方面、心理方面的需求，即追求人与人之间的友情、
安全感、归属感和受人尊重，因此会侧重从社会及心理方面来激励职工提高生产率，而不是单纯从技术条件来着眼。事实上，人是千差万别的，经济人与社会人的理论争议，本身说明了不能绝对依赖某一种假设和管理理论去管理人，现代人力资源管理与开发必须全面而具体地分析人的需求和动机，采取不同的激励方法和措施，以便获得最佳激励效果，充分调动人的积极性。