冻融荒漠化的形成主要受内在气候暖干化和外在人为活动两方面影响。
首先，内在驱动力源自区域气候的变化。近四十年来，青藏高原的平均气温以每年0.26℃的增长速率上升，导致地温上升。这种升温不仅促使多年冻土层的退化，一方面，地温上升增加了冻土中冰融水的流量，融水通过地下水的热流交换，加剧了冻土融化，造成冻土层变薄，进而引发冻融荒漠化；另一方面，冻土季节性融化层的增厚使得地下水位下降，地表土壤变得干燥，植被发育受限，草甸草原逐渐演化为冻融荒漠化的土地。
其次，外在因素主要为人类活动，如过度放牧和不合理的开发工程。这些活动导致地表温度上升，冻土退化，土壤水分减少，进而导致山地、缓坡等地形的破碎化和裸露化。高原鼠兔的大量活动也扮演了重要角色，它们挖掘的洞道破坏了土壤结构，提高浅层地温，使多年冻土层下移，并且破坏了草根层，加剧了植被破坏，加速了冻融荒漠化的进程。
综上所述，这两种力量相互作用，共同塑造了高原上多样化的冻融荒漠化景观，包括半荒漠草原、荒漠草原、各种地貌形态如蠕流滑塌、泥流坡坎等，以及热融洼地、石环、流石坡等不同等级的荒漠化土地。这些变化是冻融过程在地球表面复杂作用的结果。[1]
冻融荒漠化是由于在昼夜或季节性温差较大的地区，岩体或土壤由于剧烈的热胀冷缩而造成结构的破坏或质量的退化。中国冻融荒漠化土地的面积共36．6万平方公里，占荒漠化土地总面积的 13． 8%。冻融荒漠化土地主要分布在青藏高原的高海拔地区，在甘肃的少数高山区及横断山脉北侧的四川巴塘、得荣、乡城等县的金沙江及其支流流域上游有零星分布，但面积不太。