"正当法律程序"作为法治观念产生于13世纪的英国。作为普通法的基本要求，法庭在对任何一件争端或纠纷作出裁决时应绝对遵循"自然正义"原则。这个原则包含两项具体要求:
第一，任何人均不得担任自己诉讼案件的法官。
第二，法官在制作裁判时应听取双方当事人的陈述。
可以说，自然正义的两项要求均与程序有关，是判断有关法律程序本身正当性和合理性的标准。
正当法律程序(DueProcessofLaw)有两个基本功能：一是防止公权力滥用，遏制腐败;二是保障人权，保护公民、法人和其他组织的合法权益不受公权力主体滥权、恣意行为侵犯。
主要意义可归结为两个规则:其一，任何人不得自己做自己的法官;其二，任何人在受到公权力不利行为的影响(特别是刑事处罚或其他制裁)时，有获得告知、说明理由和提出申辩的权利。
人们遵循法定的时限和时序并按照法定的方式和关系进行法律行为。在这个意义上，法律程序有三个特点:
1、法律程序是针对特定的行为而作出要求的。
2、法律程序是由时间要求和空间要求构成的，换言之，法律程序是以法定时间和法定空间方式作为基本要素的。
3、法律程序具有形式性。