唐朝给杨贵妃进贡的荔枝是茂名白糖罂荔枝,产地是广东省茂名市。
玄宗年间,祖籍高凉(今茂名高州)的高力士,身为唐玄宗的心腹内侍,得知家乡高凉有一种叫荔枝的水果,为讨杨贵妃的欢心,特使人从高凉大园岭采摘荔枝献给杨贵妃。
由于荔枝保鲜难,用鲜竹筒盛装保湿保鲜,官府令驿站800里加急快马鞭送入宫中,杨贵妃见到鲜红的荔枝大喜,笑容可鞠,后来人们称这种荔枝为妃子笑荔枝。诗曰:“一骑红尘妃子笑,无人知是荔枝来”,既见证了高力士献家乡白糖罂荔枝给杨贵妃的事实,又批评了当朝权贵的腐败。
高力士见杨贵妃对荔枝的喜爱,有喜又忧,喜的是杨贵妃吃到他家乡的荔枝后,高力士将受宠倍加,忧的是高力士未料到荔枝保鲜和运输的困难。从高凉通过驿站快马加鞭运荔枝入宫数量难以满足,又劳民伤财。
在玄宗末年,得宠的“杨氏家族”腐败引起国民愤怒,皇朝危急之际高力士劝玄宗皇帝下旨岭南停止进贡荔枝,并建议皇上赐死杨妃,以息民愤等。从此,也无人再敢叫该荔枝为妃子笑荔枝。
明末弘治年间,何氏祖先从原籍福建迁到广东高州府茂名县根子柏桥村开基创业,发现大园岭这优质荔枝,虽然果实大小和味道还不错,但该母树已年过800,老残致极,结果少。
何氏祖先便采用“圈枝”办法繁殖新苗,在大园岭开垦扩种,由于该母树老残枝少,能繁育的苗不多,于是再到周围山岭找到两棵荔枝“圈枝”繁殖,种满了大园岭,面积约100亩。因得知唐朝在此采摘荔枝进贡给杨贵妃,便称大园岭的荔枝园称为贡园。
“一骑红尘妃子笑,无人知是荔枝来。”讲诉了唐玄宗命人千里送荔枝博取贵妃一笑的故事,原诗全文是:
长安回望绣成堆,
山顶千门次第开。
一骑红尘妃子笑,
无人知是荔枝来。
这首咏史诗是杜牧路经华清宫抵达长安时,有感于唐玄宗、杨贵妃荒淫误国而作的。华清宫曾是唐玄宗与杨贵妃的游乐之所,据《新唐书·杨贵妃传》记载:“妃嗜荔枝,必欲生致之,乃置骑传送,走数千里,味未变,已至京师”。
因此,许多差官累死、驿马倒毙于四川至长安的路上。《过华清宫绝句》截取了这一历史事实,抨击了封建统治者的骄奢淫逸和昏庸无道,以史讽今,警戒世君。而文中荔枝的来源地有部分专家学者就认为来自于今天的四川宜宾荔枝沟。
相传人们为了纪念这一历史事件发生地而把当地改名为荔枝沟。并且把当年的荔枝树保护了起来,才有了今天的千年荔枝树。
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