沙眼是由沙眼衣原体感染引起的慢性传染性结膜角膜炎。患者通常会在眼睛中感觉到明显的砂砾或异物。此外，沙眼患者常表现出较典型的结膜炎，结膜尤其是眼睑结膜可出现明显的眼睑肥大，甚至影响角膜，形成角膜上方的血管膜或角膜中央凹。患者常有红眼、眼睛出现粘稠和脓性分泌物等表现。随着疾病的进展，结膜炎症可能会消退并在结膜表面形成大疤痕，导致严重的干眼症和眼干燥。当角膜受损时，可能会导致视力丧失甚至失明。
沙眼的症状和治疗因发病年龄和疾病严重程度而异。急性沙眼感染主要发生在学龄前和学龄前儿童。在大约20岁时，早期疤痕并发症开始变得明显，一般起病较慢，双眼发作，严重程度可能不同。潜伏期为5-14天。儿童患上沙眼后，症状会被隐藏起来，并且可以在没有后遗症的情况下得到缓解。成人沙眼是一种亚急性或急性过程，有早期并发症。沙眼最初表现为滤泡性结膜炎，并逐渐发展为结膜瘢痕。急性症状包括畏光、流泪、异物感、粘液性或粘液性分泌物增多、眼睑红肿、明显的结膜充血、乳头状增生、上穹窿和下穹窿的滤泡结膜、弥漫性角膜上皮性皮炎和耳前淋巴结病。
慢性期除眼痒、异物感、干燥感、烧灼感外无明显不适。结膜充血减轻，结膜污垢增厚，乳头和滤泡增生。在病变上方，睑板上缘的穹窿和结膜明显，可能有一幕状的角膜血管膜。结膜病变逐渐被结缔组织取代，导致瘢痕形成。最早在上眼睑结膜的睑板沟称为凹陷，逐渐形成网状后所有白色光滑的疤痕。角膜血管狭窄和结膜瘢痕是沙眼的特征性征象。
眼部表现：患者有异物感、畏光、流泪、粘液或粘液脓性分泌物。几周后，急性症状消退并进入慢性阶段。此时，没有不适或只是眼睛疲劳。如果此时治愈或治愈，就不会留下疤痕。然而，在慢性病程中，反复感染经常发生在流行地区，并且病情恶化。当角膜上有活动性血管痉挛时，刺激症状变得明显，视力丧失，后期常因后遗症，如眼睑内翻、倒睫、角膜溃疡和眼干燥，症状更加明显，严重影响视力，甚至失明。