主人公别利科夫是个装在套子里的人，即使在最晴朗的日子，也穿上雨鞋，带着雨伞，而且一定穿着暖和的棉大衣。他总是把雨伞装在套子里，把表放在一个灰色的鹿皮套子里；就连那削铅笔的小刀也是装在一个小套子里的。
诸如此类，总之，这人总想把自己包在壳子里，仿佛要为自己制造一个套子，他是一个十分严谨的人，
口头禅是“但愿不要惹出什么事端”，他把自己的身体和思想都装在有形或者无形的套子里，喜欢墨守成规，给周围的人带来压力。
周围人决定撮合他和一个姑娘谈恋爱来试图改变他，就在他犹豫着要不要求婚的时候，他看到他的女朋友骑自行车，那个死板的主人公不能接受女人骑自行车，就去找女朋友的弟弟谈谈，不幸的是弟弟本来就讨厌他这种性格的人，和他争吵的时候把主人公推下楼梯，主人公出丑时正好被女朋友看见，好面子的主人公就和这姑娘分了。没过多久就因为之前的种种不顺心中郁闷，郁郁寡欢的死了。
他死了以后周围人一开始都很窃喜，以为终于摆脱主人公带来的压抑的气氛，可以在精神上自由了，可是过不了多久大家还是感到生活乏味枯燥，因为像主人公这样的套中人世上还有很多。
下面两段话是文章的中心思想
我们住在空气污浊、拥挤不堪的城市里，写些没用的公文，玩‘文特’牌戏──难道这不是套子？至于我们在游手好闲的懒汉、图谋私利的讼棍和愚蠢无聊的女人们中间消磨了我们的一生，说着并听着各种各样的废话──难道这不是套子？
看别人作假，听别人说谎，如若你容忍这种虚伪，别人就管你叫傻瓜。你只好忍气吞声，任人侮辱，不敢公开声称你站在正直自由的人们一边，你只好说谎，陪笑，凡此种种只是为了混口饭吃，有个温暖的小窝，捞个分文不值的一官半职！不，再也不能这样生活下去了！