建水过桥米线起源于建水县东城外锁龙桥西侧的鸡市街头处，有建水的特产草芽、地椒作配料，风味独特而远近闻名。
清朝道光年间，建水东城外太史巷有个叫刘家庆的厨师在鸡市街头处开了一个名叫“宝兴楼”的米线馆。咸丰甲寅年(1854年)的一天清早，一个举止文雅、穿着讲究的人来到他的馆中吃米线。他叫刘家庆照他介绍的方法做出汤来配米线吃。方法是：取一块生猪脊肉切成薄片，用小粉水揉捏后盛于一个大碗中，舀上一调羹熟猪油淋于猪脊肉薄片上并盖上数片地椒叶子，然后再舀一大勺滚烫的草芽鲜肉汤氽入碗中，另用一个碗盛米线。店主人照此做好后，这顾客先用筷子在汤中搅拌片刻，再将米线挑入汤碗中吃起来。此人名叫李景椿，建水新桥街人，清道光乙未(1835年)进士，多年来在外省做官，回乡后他仿照外省人“涮锅子”的吃法，试用小粉水揉捏过的措脊肉薄片氽汤食用，其味异常鲜美。
刘家庆对他的这种吃法感到很好奇，问道：“大新爷(旧时建水人对当地的举人，进士的尊称)，你的这种吃法叫什么?”李景椿回答说：“我从桥东(锁龙桥)来到桥西吃米线，人过桥，米线也过桥，我是吃过桥的米线。”
随后，刘家庆采用李景椿介绍的方法烹制氽肉汤配米线卖，并以李景椿说的“过桥”来命名，“过桥米线”之名由此而来。刘氏经营过桥米线传至刘世清沿袭了四代人，一直使用“过桥”之名。之后，在建水经营“过桥米线”的人多起来，主要有两种经营方式：一种是汤和米线统一由经营者配制，备两个碗，一个盛汤，一个盛米线，顾客买好后，用筷子先搅一搅氽肉汤再放片刻，将米线挑入汤碗中涮着吃。另一种是馆子设在榨米线作坊的附近，馆子专卖氽肉汤，顾客将汤买好后，抬到餐桌上，又到厨桌上取一把小筲箕去米线作坊的石缸处买米线，卖者将米线从石缸中抓入小筲箕内，顾客将米线控干水后，把米线抬到桌前扒于汤碗中涮汤吃起来。这种经营形式较为常见，几乎城内外榨米线的作坊附近都有专卖氽肉汤的馆子或摊点。
从清代同治、光绪年间以来，过桥米线汤的名目也多起来了，叫法也各有不同。主要有“鹭鸶抬鱼”，即用草芽烹制的猪、鸡、鸭肉汤氽用小粉水揉捏过的生猪脊肉薄片。漂在汤上的草芽喻为“鹭鸶”，落于汤下的肉片喻为“鱼”；“象牙扒猪脚，”即用草芽烹制的猪、鸡、鸭肉汤氽加工过的扒猪脚瘦肉条。“象牙”即草芽，萆芽有“象牙菜”的美称；“双凤争窝”，即用鸡、鸭两种肉烹制出来的高温肉汤氽用小粉水揉捏过的生猪脊肉薄片。鸡鸭被喻为“双凤”，肉汤喻为“窝”；“巧凤戏豚”，也叫“巧凤伴豚”，即用猪和鸡肉烹制出来的汤氽肉、猪脊肉片。豚泛指猪。“鸡肉”喻为“巧凤”；“狮子滚绣球”，在碗中的猪脊肉薄片上放上数枚如桂圆大的酥肉团，再舀高温肉汤氽入碗中，酥肉团在汤中滚动，“绣球”，酥肉团也；“四季长青”，先在汤碗中放入烹制熟的猪、鸡、鸭、鱼(剔除骨刺)四种肉块或片，在肉上面放适量韭菜或豌豆菜嫩尖，再舀滚烫的高温肉汤氽入碗中，漂在汤面上的韭菜或豌豆菜一片青绿，象征“常青”，四种肉象征“四季”；“美凤归巢”，在上述的肉汤中放适量的汽锅鸡肉及汤，汽锅鸡喻为“美凤”，碗中肉汤喻为“美凤”回归的“巢”；“乌龙奔大海”，又叫“乌龙钻蚱草”，即用猪、鸡、鸭肉汤氽乌鱼薄片，为过桥米线汤之上品。“乌龙”即乌鱼，“大海”即肉汤，“蚱草”即薄荷、地椒等配料；“黄龙戏珍珠”，即用鳝鱼片、青豌豆为主要原料烹制出来的过桥米线汤；“白头翁”，即用冬瓜、大豆芽、豆腐皮、油炸或煎的豆腐片或丝，以香油为主要原料烹制出来的过桥米线汤，这是佛教信徒的素食佳品。这种汤只有在戒屠期间，如求雨，县上办大型的宗教活动时才卖。
从光绪年间以来，建水还出现过烹制菜肴配过桥米线卖的馆子。有趣的是，秋、冬、春有藕的时节配一盘油煎熟藕蘸佐料吃过桥米线称为吃“过十七孔桥米线”；配着一盘油煎荷包鸡蛋吃叫“喜迎财”过桥米线，把蛋白喻为“银”，把蛋黄喻为“金”，多是春节后离家到外地做生意或到个旧干矿的人买食。数人吃过桥米线可叫厨师定制一个油炸鲤鱼，配着吃叫“鲤鱼跳龙门”过桥米线，“跳”是“挑”的谐音，嘴喻为“龙门”，送子女外出读书或任职多用之，有“望子成龙”之意。餐桌正中摆放着一具火锅(建水人叫吃炊)供一桌(8人)配过桥米线吃为“八仙过海”。上述所举都沿袭到建水解放初期。
光绪年间，建水的过桥米线传到个旧等地。民国初年，一个落户于建水的名叫邓恩德的玉溪人(其妻是建水人)带着家室到昆明羊市口处开“德鑫园”过桥米线馆，建水过桥米线传到了昆明。从此，在昆明经营过桥米线的餐馆逐渐多起来，发展到全省，过桥米线便成了云南省的一大名特风味食品。
参考资料：引用有关史料记载，不靠传说