大连，1899年建市，民国时曾相继沦为沙俄（苏联）、日本殖民地，1945年至1954年一度为中央直辖市（
旅大市），1955年回到祖国怀抱，位于欧亚大陆东岸，中国东北辽东半岛最南端，西北濒临渤海，东南面向黄海，有包括大小岛屿260个。是中国的
副省级城市、计划单列市，也是全国14个沿海开放城市之一；是中国辽宁省的一个重要沿海港口城市，省内第二大城市，是中国东北主要的对外门户；也是东北亚重要的国际航运中心、国际物流中心、区域性金融中心。
元代，大连地区大部属辽阳行省辽阳路(1301年改隶盖州路)的金复州万户府，小部属秀岩县。1371年7月(农历)，建定辽都卫于金州，1372年，建金、复、盖三州，隶山东布政使司，专理民政、财政。1395年，废金、复、海、盖四州，专行卫制，由卫所统一管理军事兼民政。
明朝时，大连地区的人口已由明初的10余万人增至30余万人。金、复两卫共有耕地77万余亩，占全辽东耕地的22%。
十七世纪初，兴起于
长白山以西建州(今辽宁省新宾县)的女真部，在其首领
努尔哈赤率领下日趋强大。1622年，攻下金、复二卫，唯有旅顺口还在明军手中。此后13年间，后金军和明军多次争战，于1633年7月(农历)攻陷旅顺口。1633年3月(农历)，总兵官黄龙率军民战至火药矢石俱尽，自刭殉国。为纪念这位将军，在旅顺黄金山下，修建了'黄龙墓'和'显忠祠'。
康熙年间，清廷为巩固在辽东的统治，又拨款重修了金州城、复州城和旅顺北城，奖励移民垦荒，辽东半岛始恢复生机。 以1840年鸦片战争为起点的中国近代史，是中国人民反帝反封建的英勇斗争史。大连地区一直是帝国主义侵略的战略要地。作为
甲午战争和日俄战争的主要战场，曾遭受两次大的战争浩劫，被俄、日统治半个世纪。清朝统治者的残酷压榨，沙俄铁蹄的野蛮践踏，日本帝国主义的血腥屠杀和奴役，使大连人民处于水深火热之中。但是，大连人民用自己的鲜血和生命进行了长期的反侵略、反压迫、反奴役的英勇斗争。 早在1840年鸦片战争前，英国兵船就曾屡侵大连地区沿海。
1860年6月，英海军舰队184艘舰船，载陆军一万余名，闯入了大连湾。然后，英舰还占据了西自旅顺口、羊头洼，东至骆马山一带各港。英军先后在大孤山、和尚岛、青泥洼等处登岸，进行侵扰活动。
鸦片战争后的1843年，
清政府为加强旅大防务，移熊岳副都统为驻金州副都统。同年7月，升宁海县为金州厅，增设海防同知一员。在平定新疆之乱后，由于沙俄重兵压境，清政府开始重视'京津门户'--旅大的海防。旅大海防工程建设从1880年开始，到甲午战争爆发的1894年，共用了十四年的时间，花费了几千万两白银。这些工程包括：疏浚旅顺港和修筑旅顺口船坞，供北洋海军舰船停泊和修理，后来又添设海军提督署，与威海卫刘公岛的海军提督署并称北洋海军两大基地；1883年开始修建旅顺口船坞，1890年秋竣工。当时不仅在国内，就是在东方，也是一座规模相当大的现代船坞。
中日
《马关条约》签订后，沙俄以保护中国为幌子，派出舰队，于1897年12月武装侵占旅顺口。1898年3月27日强迫清政府签订了中俄
《旅大租地条约》。 沙俄军队占据旅大，根本目的是以此为根据地进行扩张，鲸吞我国东北直至整个北方，从而称霸远东。 沙俄占领旅大的七年间，人民的抗俄怒火，燃遍城乡。 从1904年2月日俄战争爆发，到1905年1月结束，在大连地区共进行了329天，终以俄军失败而告结束。
1905年9月，在美、英等国的支持下，日俄两国代表在美国签订了
《朴次茅斯和约》。根据这个条约，
俄国把旅大租借权转让给了日本，从此，大连地区又沦为日本的殖民地。 1931年'九一八'事变后，特别是1937年'七七'事变后，大连地区工业转入军事工业轨道。1943年，大连的工厂已发展到l，825个，生产额达到6．13亿元朝鲜币，为历史最高水平。
大连地区在日本殖民者残酷统治下的四十年，也是大连人民反日斗争的四十年。
1906年7月26日，辽南义军首领马福连领导的袭击日本貔子窝出张所的战斗，威震敌胆。百余名义军勇士分三路袭击貔子窝，打死日伪警官8人，重伤多人，造成其财产损失10余万元。五天后，抗日武装吕永发部20余人，袭击了金州老虎山派出所，击毙日本警官1名，重伤伪巡捕2名，其余警察巡捕落荒而逃。仅从1922年到1923年两年间，在貔子窝就袭击日本派出军17次，造成其财产损失7万5千余元。庄河长岭子抗日农民组织的大刀会，最多时曾拥有会员三四千人，控制了当时庄河的第四、五、八区。
1932年12月16日，日军少将森秀树率靖安游击队二千官兵，分三路入侵庄河，在土城子与大刀会展开激战，大刀会击毙日军少将森秀树及其官兵三四十人，大灭了日军的威风。
1923年12月，在全国工人运动第一次高潮的影响下，以南满铁道沙河口工厂一批爱国工人为骨干组成的华人工学会成立，并很快发展成为全市性的工人组织。第二年12月更名为'大连中华工学会'。这是东北工人第一个最大的工会组织。1926年1月，中共大连地下组织--中共大连特别支部建立，从此大连人民的抗日斗争和大连工人运动有了领导核心，以反对日本殖民统治为中心的工人运动蓬勃开展起来。1926年春，工学会出面领导的'福纺'(今大连纺织厂)工人'四·二七'大罢工，坚持了101天，取得了胜利，在大连工运史上写下了光辉的一页。
1927年7月，大连地下党组织遭到第一次破坏。8月，大连中华工学会被查封。此后，大连地下党组织 又连续遭到了三次大的破坏。 '七·七'事变后，国际反帝组织的成员陆续放火烧毁日本的工厂、仓库、军用物资50余次，给日本殖民者以严重打击。太平洋战争爆发后，中共胶东区党委领导的大连支部和胶东抗盟总会大连分会等地下组织，深入工农之中，进行了艰苦的工作，发展了组织，扩大了队伍，为迎接大连的解放，做出了贡献。
1945年8月14日，在
第二次世界大战中的日本宣布无条件投降；8月22日，苏联后贝加尔方面军的部队空降旅顺土城子机场和大连周水子机场；8月24日，苏联近卫第六
集团军的坦克部队进驻旅顺和大连，解除日军武装，自此大连回到了祖国的怀抱。根据1945年2月11日的
《雅尔塔协定》，和1945年8月14日的
《中苏友好同盟条约》及其附件《中苏关于大连之协定》、《中苏关于旅顺口之协定》，旅顺口地区为苏军海军基地，大连市为自由市，大连港为自由港，旅大由苏军管制。
1950年2月14日，据《中苏友好同盟互助条约》和《关于中国长春铁路、旅顺口及大连的协定》，旅大又由苏军管制改为苏军驻防。1954年10月12日，中苏两国政府签署了《中苏关于苏联军队自共同使用的中国旅顺口海军根据地撤退并将该根据地交由中华人民共和国完全支配的联合公报》。
1955年1月，奉命从朝鲜东海岸撤退回国的中国人民志愿军第三兵团进驻旅大，与
中央军委调派的海军、空军、公安部队共同接受苏军防务，并于当年的4月16日零时起独立地担负起保卫旅大的任务。至5月末，约30万苏军自旅大地区全部撤退回国。
1981年2月9日，国务院正式批准，将'旅大市'改为'大连市'。之后，复县于1985年1月改称瓦房店市（县级），金县于1987年4月21日改称金州区，新金县于1991年11月30日改称普兰店市（县级），庄河县于1992年9月21日改称庄河市（县级）。
1982年10月，大连市人大常委会第二十一次会议审议通过《大连市城市总体规划》，并报请国务院批准实施。规划确定大连市的城市性质为'港口、工业、旅游'城市。
1984年10月，大连市在金县大孤山乡马桥子村建经济技术开发区，并成立开发区管委会。大连经济技术开发区是1984年9月25日经中华人民共和国国务院批准成立，于同年10月15日正式动工兴建的第一个国家级经济技术开发区，是享有沿海经济技术开发区优惠政策并实行与国际惯例接轨的新型管理体制的经济区域。 大连市人民政府在开发区设立管理委员会，代表市人民政府对开发区的工作实行统一领导和管理。
1984年4月，国家计委批准大连市从1985年起实行计划单列并赋于大连市省级经济管理权限;同年7月，大连市召开第六次党代表大会，提出'把大连建设成为政治安定，经济繁荣，科学发达，文化昌盛，人民富裕，环境优美的社会主义现代化港口、工业、文化、旅游城市'的目标。
1990年5月，大连市召开第七次党代表大会，提出'争取到本世纪末或更长一段时间，把大连市建设成为开放度高，吸引力、辐射力强，多功能、综合性的社会主义现代化国际性城市'的目标。 1992年10月，大连市根据
邓小平同志视察南方重要谈话和党的十四大精神，制定了《大连经济上新台阶规划纲要》，提出'按照建设社会主义现代化国际性城市的要求，力争用20年左右的时间，把大连初步建设成北方香港，基本实现现代化，成为重要的国际交通枢纽，技术先进的工业基地，东北亚地区的商贸、金融、旅游、信息中心之一'的目标。
1994年5月，大连市由地级市升为副省级市。
1995年6月，大连市召开第八次党代表大会，市委根据邓小平同志视察南方重要谈话和党的十四大精神，提出'把大连建设成为社会主义北方香港的奋斗目标，是建设现代化国际性城市的具体化。'并明确提出'到2010年，努力把大连初步建设成为社会主义北方香港，基本实现现代化，成为重要的国际交通枢纽，技术先进的工业基地，东北亚地区的商贸、金融、旅游、信息中心之一。使大连具有类似香港的城市功能和经济运行机制，成为经济实力雄厚，科学技术发达，人民生活富裕，民主法制健全，社会风气良好的现代化国际性城市'。
1999年初，江总书记为大连建市百年题词：'百年风雨洗礼，北方明珠生辉'。同年12月，大连市委召开八届十次全会，提出'力争在下世纪之初的几年内，全面开创政治建设新局面，努力实现经济发展新突破，尽早把大连建设成为经济发达、功能完善、环境优美、社会稳定、文化繁荣、市风良好、人民安居乐业的现代化国际性城市。'
2000年，朱镕基总理视察大连时提出，大连有条件成为国际名城。 2001年1月，大连市委召开八届十二次全会，提出到'十五'期末，要使城市基本具备区域性国际航运中心、商贸中心、旅游中心、金融中心和信息中心功能，成为中国北方沿海重要的中心城市和国际性风景旅游城市，努力建设文化、体育和现代产业协调发展的社会主义现代化国际性城市。