教育文献的种类繁多，根据其加工程度和特性，主要可以分为三个等级：
首先是一次文献，也称为原始文献，它们源自作者的实践创作，如专著、论文、调查报告以及档案材料等。这类文献直接反映了作者的研究成果和新知识，具有创新性，对于直接参考和使用价值极高。然而，一次文献的分散性和不够系统性，使得它们的获取和整理成为挑战。
其次，是二次文献，它是对一次文献进行系统化和理论化的加工产物，如题录、书目、索引、提要和文摘等。二次文献的特点在于其报告性、汇编性和简明性，它们是对一次文献的提炼和总结，对于检索工作至关重要，是检索工具的重要组成部分。
最后，是三次文献，这类文献是在广泛深入研究特定领域的一次文献后，形成的综合浓缩性成果，如动态综述、专题评述、进展报告等。三次文献具有全面性，浓缩了大量信息，覆盖面广，内容新颖，集综合性、浓缩性和参考性于一体，是研究者获取最新研究成果的重要参考来源。
教育文献是记载有关教育科学的情报信息和知识的载体，它是对人类从事教育活动，尤其是教育科学研究的客观记录。