铜鼓的装饰纹样，常见的有：
太阳纹一般居鼓面中央，几乎每面铜鼓都有，也有认为这种纹样是发音的象征。还有认为是火纹，因西南地区铜鼓最早由食器铜釜发展而来。这种纹样，在滇系铜鼓上多呈长的锐角，而粤系铜鼓上则细长如针。
鹭鸟纹也称翔鹭纹，因这种鸟多表现为展翅滑翔的姿态，常成一圈，首尾相接成偶数排列，由四只到二十只不等。
竞渡纹这种纹样常位于铜鼓胸部四周，为船形纹，船的首尾装饰成鸟头鸟尾的形状，船上有化装的人，有的划船，有的手执羽杖，有的掌舵。船下有鱼，前后有小鸟。不少学者认为是早期龙舟竞渡的写实，竞渡的风俗在我国长江以南广大地区流行，与纪念战国时的爱国诗人屈原有关。