我们经常会看到很多不同于今日钢筋水泥的建筑。它们或金碧辉煌，或青砖碧瓦，雕栏彩绘可谓艺术之作。除了这些之外，在建筑的屋顶上，或脊、或檐都有各种各样的小动物装饰，而且大小数量不等，难道这是古人建筑审美的一种表现吗？
中国古代传说有四灵，它们分别是麒麟、凤凰、龟和龙，人们认为是它们各自行使神权，守护着人间，为人们带来和平安康。所以人们便把这四灵称为“四大吉祥兽”。人们喜欢佩戴有四大吉祥兽的配饰。
建筑中，将这四大神兽筑于屋顶，以保家宅平安，人丁兴旺。 很多建筑上出现的装饰兽，都是由这四灵派生出来的。通过观察我们会发现，不同的建筑物上，排列的装饰兽多少、大小各不相同，这有什么规律吗？
唐宋时期，脊兽的数量还仅只有一只。 后来人们根据传说，不断增加脊兽数量，到了清代便已初步形成完整的体系。按类型划分，房顶上的装饰兽可分为屋脊走兽，檐角走兽，垂脊吻兽和仙人走兽，一般房屋的正脊上安放吻兽和望兽，
垂脊上安放垂兽，戗脊上安放戗兽。安放装饰兽数量的多少，还被视为标榜等级的方式，据相关文献记载，数目越多，表示等级越高。在皇权至上的古代，只有皇帝主持朝政的金銮殿可以安置十尊脊兽，其他地方根据等级规模一般安置一、三、五等单位数的装饰兽。
而安放何种装饰兽，更是要根据各种动物所代表的意义放置，讲究颇多。现在我们故宫太和殿所看到的一系列装饰兽，便是根据民间传说铸造的“仙人骑凤”系列。重脊的顶端为骑凤仙人，后面次序则为：一龙二凤三狮子，海马天马六押鱼，狻猊獬豸九斗牛，最后行什像个猴。安放装饰兽不仅有尊崇神明的意思，也有使用功能。
中国古代建筑大部分为砖木结构，房顶所放的琉璃瓦很容易顺着木制檩梁朝房檐向下滑动，因而古人便用瓦钉将檐前的瓦片固定。 用一些动物装饰掩饰裸露在外面的瓦钉，这也是古代劳动人民讲究建筑美观的一种艺术表现手法。
我们经常看到许多不同于今天的钢筋混凝土建筑。它们或是金碧辉煌，或是青砖青瓦，雕花柱的彩绘堪称艺术品。此外，楼顶、屋脊或屋檐上还有各种各样的小动物装饰，而且大小和数量也不尽相同。这是古代建筑美学的表现吗？
在中国古代传说中，有四种神灵：独角兽、凤凰、乌龟和龙。他们被认为行使神圣的力量，保护世界，给人们带来和平与健康。所以人们称这四灵为“四吉祥兽”。人们喜欢与四种吉祥动物配饰。在这座建筑中，四只野兽被建造在屋顶上，以确保房屋的安全和人民的繁荣。许多建筑中的装饰性野兽都是从这四种精神中衍生出来的。通过观察，我们会发现不同建筑中装饰动物的数量和大小是不同的。有什么规定吗？
唐宋时期，后世只有一位脊医，相传脊医人数不断增加，清代初步形成了完整的体系。屋顶装饰动物按种类可分为屋脊动物、屋檐角动物、竖脊接吻动物和永生动物。一般来说，房子的右脊上都有接吻动物和观赏动物，垂直兽放置在垂直脊上，垂直兽放置在垂直脊上。摆放装饰动物的数量也被视为一种排名方式。根据相关文献，数量越多，层次越高。在皇权至高无上的古代，只有皇帝主持朝政的金銮堂才能容纳十只脊兽，其他地方一般按照等级的大小，摆放以一、三、五为单位的装饰兽。
根据各种动物所代表的意义，摆放什么样的装饰性动物，应引起重视。现在我们在紫禁城太和殿看到一系列的装饰动物。它们是民间传说中的“神仙骑凤凰”系列。山脊的顶端骑着凤仙花，接着是一条龙，两只凤凰，三只狮子，一匹海马，一匹马，六条鱼，九只公牛，最后是一只猴子。它不仅意味着崇拜神，而且具有使用的功能。
中国古代建筑大多是砖木结构的。屋顶的琉璃瓦很容易顺着木檩梁滑向屋檐，所以古人用瓦钉固定屋檐前的瓦片，用一些动物装饰物将露出的瓦钉遮盖起来，也是古代劳动人民注重建筑美的艺术表现。
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