旧金山原名叫圣弗兰西斯科，也称三藩市，华侨称它“金山”。１７７６年，旧金山是西班牙殖民者胡安·鲍提斯塔德安泽在该处驻防的一个要塞，西班牙语称为“耶尔瓦布埃纳”，在１８４６年以前，为西班牙统治者所管辖。后来，与墨西哥发生战争时，为美国所占领。
１８４７年，该城被美国正式采用现名——圣弗兰西斯科。很早以前，中国人首先远渡重洋，大量涌入该城开矿谋生。因此，华侨称它为“金山”，即淘金的地方。其后于１８５１年，澳大利亚墨尔本相继发现金矿，华侨为了区别澳大利亚“金山”，遂将此城改称“旧金山”，而称墨尔本为“新金山”。