旧金山:
美国当初的发展是从东部向西部推进的,而加州(California)是因为金矿的发现而闻名的,并引发了一股“淘金潮”。以前,大概一百五十年前,因为中国正处于战乱贫穷的时期,所以许多中国人为了找工作只好跟美国的商人签约要到“金山”去做苦工,而当初的“金山”就在今天的三藩市(San Francisco)附近。 接着金矿慢慢扩展到加州其他地方,越来越多新的“金山”的出现就让最早的地方变成“旧金山”了。
檀香山:
这个我不是百分之百肯定,好像是当初去做苦力的中国人到达夏威夷后,发现满山的檀香树,于是就把那个地方称之为“檀香山”了。
所以这几个很中文的地名一般都不是通过音译而来,而是当初最早发现或到达那几个地方的中国人根据当时所见所闻而起的。
参考资料:personal knowledge