化学除草剂之所以能得到广泛的应用，是因为它可以节省很多的人力，并且具有除草彻底而不伤害秧苗的特点。说来这事可真新鲜，草和苗都属于“植物王国”的成员，为什么除草剂只杀草而不伤害秧苗呢?它又是怎样区分“敌”和“友”的呢?
草和秧苗，虽然都是“植物王国”的成员，但它们的科属不同，因而，它们之间又有很大的区别。如果你到田地里观察一下，便可发现，青菜、萝卜等一些蔬菜幼苗的叶子都是对生的，而玉米、高梁的叶子则是互生的，因此，在植物学里把青菜、萝卜等蔬菜叫做“双子叶植物”，而把玉米、高粱等作物叫做“单子叶植物”。如果在菜地里使用“2，4一D”除草剂，一种有趣的事便发生了。除草剂遇到双子叶植物时，它大开杀戒，而遇上单子叶植物则秋毫不犯。这是什么道理呢?秘密就在植物的叶子上。双子叶植物的叶片，横向生长，较宽大，角质层和蜡质比较薄。这样，除草剂的药液容易停留在叶面上，并向植物体内渗透。药液进入双子叶植物体内，可以使形成层细胞产生肿胀，从而破坏韧皮部、运输系统，造成植株无法运送营养而死亡。而单子叶植物的叶片直立而窄长，角质层和蜡质也比较厚，药液落到叶面便流失掉，另外它的茎的维管束没有形成层，因此除草剂伤不着它。
生长在稻田里的稻苗和稗草只有有经验的农民才能识别出来，一般人往往是草苗不分。但“敌稗”这种除草剂，在稻苗l～2叶期施用时，可不是那种“敌友”不分的糊涂虫。它是专杀稗草、狗尾巴草等杂草的，对稻苗毫无伤害。其原因是水稻幼苗里有一种叫“酰胺水解酶”的物质可以分解“敌稗”，使它失去毒害作用，而稗草一类没有这种防御功能，所以就被“敌稗”杀死。
棉花是双子叶植物，因此，不能使用“2，4一D”和“敌稗”这两种除草剂，只能用“敌草隆”等除草剂，才可以杀死双子叶和单子叶一年生的杂草，但保障棉花苗平安无事。这是因为在棉花体内具有分解脲类的高活性酶，这些酶和溶在植物组织中的氧气协作，可以把“敌草隆”转变成为对棉花无害的化合物。但是，杂草却没有这些酶作为“护身法宝”，所以难免让“敌草隆”在其体内大闹一场，抑制其光合作用，破坏有机养料的制造，落得个活活“饿死”的下场。
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