提起仙游县名的来历，人们自然会想到何氏九仙的故事。仙游有许多地名都和九仙有关。
传说，
汉武帝时，安徽芦江有一个叫何任侠的人，生了九个儿子，除了老大的额中间有一只眼睛外，其余八人都是双目失明。有一年，九兄弟跟父亲到江西临川
淮南王刘安家去作客。那天晚饭后，他们听到父亲和刘安在堂上窃窃私语，就躲在屏风后面偷听，得知刘安要谋反。他们苦苦劝告父亲千万不能和刘安合谋，可是父亲不听劝告，九兄弟只好连夜悄悄远走。
他们历尽千难万险，翻过巍巍的武夷山，涉过滔滔的闽江水，最后来到了仙游海滨。这时，秋去冬来，枫叶流丹。他们采枫叶，折枫枝，在山坡上盖起一座亭子，当晚就在这里过夜。后来这地方就叫“枫亭”。
第二天，
黎明时候，九兄弟离开枫亭，往北面方向走去。傍晚时候，他们到了一座山岗上。这里古木参天，竹林苍郁，清溪蜿蜒，水声潺潺。兄弟们来到溪边，捧起清凉的水，连喝几口，觉得其味清甜，沁人心肺。接着，他们掬水洗脸。水珠碰上眼睛，感到有点亮光；再洗几下，眼睛全部睁开了。山山水水，花花草草，都看得清清楚楚。后来这地方就叫做“仙水溪”。古时候，人们还在溪边建了一座“洗睛亭”。
何氏九兄弟重见光明后，高高兴兴，爬上山顶，决定在这里安家。他们忙着伐木搭架，一夜工夫，就把房子建起来了。第二天早晨，兄弟们开始生火烧饭。这时，有几个樵夫上山砍柴，老远看到山顶火光直冒，以为山林失火，边叫边跑，往山上冲来。何氏九兄弟不知出了什么事，连忙往东边逃去。后来这地方人们就叫做“九仙山”，传说石头山上还留着仙人们的巨大的脚印哩！
他们离开九仙山，又往深山里走，见到一个天然的石湖，宛如一面银白的镜子，镶在翠岗碧谷之中。湖的四周，千岩竞秀，百花争妍，胜似世外桃源。从此何氏九兄弟便在这里居住下来。
当时，仙游山区瘟疫流行，灾害频繁，地方官员根本不管百姓死活。何氏兄弟十分同情人民的疾苦。他们白天上山采药，晚上在湖边炼丹。炼出的丹药送给人们驱邪避瘟，每人吃一粒，药到病除。这样，一传十、十倍百，连莆田、惠安等地有病的人，都到这里求医取药。从此，这一带人民添福益寿，喜庆平安。
九兄弟为人们采药炼丹，不知忙了多少个日日夜夜。那年到了中秋佳节，夜晚明月高悬。九兄弟临湖赏月，忽见湖面金光万道，刹那间，跳出九条鲤鱼，身有翅膀，跃跃欲飞。原来湖中的鲤鱼吃了九兄弟炼出的仙丹，已经成了“精”，就要上天了。兄弟们心中大喜，各乘一条鲤鱼，冲天而去，成了“神仙”。后来人们就把这个湖称为“九鲤湖”，至今仍然是个名闻远近的风景区。据说九兄弟“升天”之后，还不时下凡“显灵”，给人们送药治病。人们为纪念这九位仙人，就在湖边建了一座“九仙祠”。仙游县原名清源县，就因为何氏九仙游过这里，才改名为“仙游”的。
何氏九仙炼丹活动的种种传说，在福建产生了深远的影响。除了福州、福清、莆田、仙游等都有九仙的庙宇之外，至今福州于山还有炼丹井、九仙观等遗迹，相传这是何氏九仙的最初炼丹之处。福清石竹山的九仙观，则相传是何氏九仙的离宫，每年春天九仙皆居住于此。最具盛名的是仙游九鲤湖九仙祠以及棋盘、炼丹灶等遗迹。福建民间还普遍传说：何氏九仙“春住石竹，秋往九鲤”。所以自古以来，福清的石竹山和仙游的九鲤湖，一直成为闽中善男信女春秋祈梦的重要场所。相传，明代号称“江南第一才子”的
唐寅也曾到九鲤湖来祈梦。
明代姑苏城的著名才子唐寅（字伯虎），出身于商人之家，但少年早慧，才华横溢，性情奔放。他的父亲唐广德希望他能以科举起家，为官作宰，光耀门庭。唐寅在父亲的督促和明师的教导下，刚及弱冠之年就在苏州府学补为生员。广德听说福建仙游九鲤湖仙梦对
科举考试的预测特别灵验，就带着唐寅千里迢迢前往九鲤湖祈梦，没想到唐寅梦见的是仙人惠赠他一担墨锭。唐广德连请几位读书人圆梦，都说这是个吉祥的梦兆，预示着孩子将来会以文章取得功名。但唐寅心里总觉得不大对劲，认为这个梦或许是暗示自己一生只能跟笔墨打交道，对仕途恐怕没有多大益处。从此以后，他便无意于科举，一心只仰慕古代英雄豪杰、风流才子，日日与同乡的狂生张灵纵酒放怀、高谈阔论。广德看到儿子不肯用心追求功名利禄，心中郁郁寡欢，不久便病故了。这时，唐寅已27岁，他深感自己对不起死去的父亲。比他年长10岁的好友
祝允明（号枝山）也劝说：“你总该中个举人，以慰令尊在天之灵吧。”唐寅回答：“明年正当大比，我想闭户用功一年，争取乡试第一，否则，便永远弃绝功名之念。”