杀崔琰，首先起因是崔琰卷入了夺嫡之争，而且还有违曹操的命令。曹操本来是让朝臣秘密发表看法，但崔琰光明正大直接支持曹丕，这种明显有违曹操命令，挑战曹操威严的事情，是肯定会惹曹操不高兴的。不过当时曹操没发作，而是后来因为崔琰说了句“时乎时乎，会当有变时。”，然后这句话由丁仪之口传到曹操耳朵里，丁仪是个小人，也是曹植一党的人，在迫害崔琰毛玠两人上费了不少力【是时西曹掾沛国于仪用事，之获罪，仪有力焉】。曹操听了丁仪的告状后，本来就对崔琰不满，再加上当时是敏感时期（曹操称王），所以就把崔琰打下牢狱。
不过这时候曹操还没下定决心杀崔琰，真正害死崔琰则是崔琰下狱之后的场景和表现。史书记载【於是罚琰为徒隶，使人视之，辞色不挠。太祖令曰："琰虽见刑，而通宾客，门若市人，对宾客虬须直视，若有所瞋。"】
崔琰下狱后一点没有认罪也就是向曹操屈服的表现（不过本来崔琰也是冤枉，但即使如此他这么做还是显得情商不够），而且还像往常一样和宾客接触，曹操派人巡视得知这些情况，更加愤怒于是赐死崔琰。
这里我再举一个非常相似但结果截然不同的例子，曹操南征孙权的时候，其臣子贾逵死谏曹操，劝其停止南征。曹操大怒随而把贾逵打入牢狱，不过因为贾逵之前也是当官的，所以狱卒对他都很客气，连枷锁都不给他带，然而这时候贾逵却急了，忙叫狱卒给自己带上枷锁，越重越好，其理由是这样的“促械我。尊者且疑我在近职，求缓於卿，今将遣人来察我。】”翻译过来就是，赶紧给我戴枷锁吧，曹公怀疑我凭着身居要职的缘故，而请求你们（指狱卒）善待我，马上他就来派人来检察了。狱卒听完赶忙给贾逵带上枷锁，贾逵也一副已经走到末路的样子。不久曹操果然派人巡视，看贾逵这样子，曹操二话不说就放了贾逵还让贾逵官复原职。【逵著械适讫，而太祖果遣家中人就狱视逵。既而教曰："逵无恶意，原复其职。"】
对比这两个例子可以看出，对于这些言语过失（崔琰失言，贾逵死谏），曹操杀不杀你一定程度上取决于你的态度。你要是态度刚硬，就是不服曹操，那曹操也就下狠手杀了。但反之如果你在狱中很惨，曹操就会体恤你，赦免你甚至还会让你官复原职，更受重用。崔琰不明白所以冤死了，贾逵明白曹操的心思所以官复原职了。
至于毛玠嘛，也是因为失言，再加上丁仪的陷害，惹怒了曹操。不过毛玠和崔琰不一样，毛玠首先人家不参合曹丕曹植的事情，再加上和崔琰这个攻破邺城后才加入曹操军的后来者不同，毛玠可以说是曹操集团的骨干也是老资历了。所以曹操对待毛玠和对待崔琰虽然都是责罚却完全不同，首先毛玠有个审理过程，而崔琰那是一句话就被打下牢狱。这就好比给毛玠一个上法院申辩的机会，而崔琰连这样的机会都没有就下狱了。结果曹操没有让毛玠这个老骨干遭受什么牢狱之苦，只是把他解职。后来毛玠病死后，曹操还派人给其置办葬礼，还给毛家补贴，并提拔他儿子，可见曹操对毛玠还是有旧情的。至于当初牵连毛玠，1是当时是敏感时期。2是小人的陷害。
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