曹操杀崔琰的起因是一封信，当时有一个叫杨训的人写了一篇文章，对曹操歌功颂德，遭到一些痛恨曹操士族的谩骂，说他曲意逢迎，因举荐杨训做官的是身为组织部长的崔琰，崔琰就看了杨训写的那篇文章，然后就回复了一封信，大意是：我看了你写的文章，事情做得不错，随着时间推移，一些事情会发生变化的。结果告密的人曲解成：曹操做的那些事还可以嘛，天时总会有改变的时候。曹操大怒，一开始还没打算杀掉崔琰，只是把他头发剃掉了，可崔琰很坦然，行止如故，告密的又说了，崔琰不思悔改，于是曹操下令处死崔琰。
我们看下崔琰的死，并没有很大的过错，那封信的内容也有多种解释，可以说崔琰完全就是冤死，那么曹操为何要对这样一位德高望重的名士崔琰下狠手呢？我觉得有以下几点原因：
一、和曹操的疑心病有关。公元213年,曹操被册封为魏公,获得“参拜不名、剑履上殿”的至高权力。216年又晋封为魏王，这就明摆要改朝换代，篡位之心已经昭然若揭了，曹操虽然嘴上不说，但他行为已经证明了一切，这时候他最怕人家说他谋反篡位，格外的警惕，对一些舆论是特别的怀疑，刚好崔琰的这份信撞到了枪口上。他一下就怀疑崔琰是别具用心恶意攻击他。
二、崔琰的身份害死了自己。崔琰这个人性情敦厚，高风亮洁，行为正派，在当时的士族豪强、名人雅士中具有极高的声望，甚至把他作为官员的榜样，按道理这样一个人中龙凤，完全没理由杀掉啊，可也就是这种力量让曹操觉得可怕，这样的人如果说了一些攻击自己的话，那可代表一种不小舆论力量啊，所以曹操要杀一儆百，把这种舆论的扼杀在萌芽中。
三、崔琰曾经义正辞严地批评过曹操，让他下不来台，原本崔琰是跟袁绍，是一个管理户籍人口的从事，后来被打击排挤做牢了。曹操灭掉袁绍，崔琰被放了出来，在大堂上，曹操翻看冀州的人口户册很得意，我得到了三十万人口啊，冀州真大，但是崔琰就当着众人的面批评曹操，说王者之师攻城夺地，首先要想到行仁政德施，解救百姓于水火，而不是计算得到多少人口，曹操被说的面红耳赤，旁边的人都吓坏了。虽然曹操当时向崔琰道歉了，但这个心结可能就埋在心里了。有人说了，曹操是个英雄，会为这点事就杀人？但身为高高在上的统治者，没人喜欢被部下讽刺挖苦吧，虽然当时放下了，但这个早期的疙瘩再加上如今发生的事，可能一并积累爆发了。
四，崔琰公开站位，大家还记得杨修的死因，其中也有一点就是公开站位。曹操有个儿子曹植，是崔琰的侄女婿。曹操晚年时，就立嗣问题向手下秘密征求意见，大家都是密函陈述，可是这个崔琰在朝堂上公开挑明举荐曹丕。大家都密函，就你崔琰公开站位，这在那个时代可是大忌。
综上所述，崔琰死的确很冤，主要还是统治者的猜疑，曹操随着地位的上升和野心的膨胀，已经不是当年的曹操了，对一些风言风语就神经紧张，一有风吹草动就感觉有人在攻击、讽刺挖苦他，崔琰就是这样一个牺牲品，可惜了。