广义上沿江高铁就是指新沪汉蓉高铁（未正式开建，在调研和规划阶段）；
而通常的沪汉蓉高铁指的是现在的沪宁城铁+宁合专线+武合客专+汉宜专线+宜万+渝利段+遂渝段+遂成段一直到重庆和成都的专线客运铁路；
沪汉蓉高铁也指现在的沪汉蓉高速铁路（上海-武汉-成都），亦称沪汉蓉快速客运通道、沪蓉高速铁路、沪汉蓉客运专线，起于上海虹桥站，途经南京、合肥、武汉、重庆等城市，终到成都东站，全长1985公里，设计速度160~350公里/小时（其中上海到南京段为350公里/小时、宜昌到利川段为160公里/小时，其余段为200-250公里/小时），是中国规划的“四纵四横”铁路骨干网中四条横向高速铁路之一，于2014年7月1日全线开通动车组
故老沪汉蓉高速铁路（上海-武汉-成都）因为受建设资金和规划以及沿途限制的问题线路在宜昌到利川段为160公里/小时，严重影响速度和效率。
而新沪蓉沿江高铁的指的是现在规划中的沪汉蓉高铁复线，具体是指2014年9月25日，国务院发布的《国务院关于依托黄金水道推动长江经济带发展的指导意见》称：将建设上海经南京、合肥、武汉、重庆至成都的沿江高铁(亦称350沪汉蓉高铁、沪汉蓉二线、沪汉蓉沿江高铁、新沪汉蓉高铁)。规划建设沪汉蓉高铁复线的计划为新的时速350公里沪汉蓉沿江高铁目前正处于可行性研究阶段，上海虹桥到天门与现有已经通车运行的老沪蓉沿江高铁线路基本一致，新的350沪汉蓉高铁从天门段开始，最终是从长江边的荆州经过至宜昌，还是从长江支流汉江流域的荆门经过至宜昌，成为目前争论的重点。
另外，具体的线路走向，以及上海虹桥到南京南是否再增加建设一条新线，南京南到合肥南是否在现有的宁合线上直接升级提速或者新建专线，合肥到武汉受大别山地形限制是否架设速度为350km/h的新线路，还有湖北段红安与武汉新洲区间，荆州和荆门区间线路具体走向和设点正在调研和规划中。
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