刘备是三国时期白手起家的典范，以出身织席贩履的没落皇族之家，依靠商人张世平、苏双的天使投资，以关羽、张飞情同手足的兄弟之情，拉起一支队伍，从打击黄巾起义，刘备开始了一生的创业。
刘备的创业之路是崎岖不平、充满磨难与变数的，虽然靠着打击黄巾军赢得第一桶金，被朝廷任命为安喜县县尉，官职较低，不过好歹也算是个县公安局局长级别的官员，让刘备对前程充满了期望、希望与信心。
刘备在安喜县县尉的岗位上没干多久，就接到朝廷因为要减轻负担而免除依靠军功获得官职的一批官员，而刘备也在其中，面对历经九牛二虎之力才混上平生第一个朝廷命官，刘备那种失去期望、希望与信心的绝望，便转化在对督邮的仇恨上，于是倒霉的督邮就被刘备一阵毒打，而刘备的丢官也成为现实。
作为一个对将来有着强烈成功欲望和永不言败信心的刘备来说，丢官没关系，反正乱世之中机会多的是，于是刘备不停地在乱世之中寻找机会，比如帮毌丘毅力战盗贼，走投无路的时候，刘备去投靠了他曾经的同学公孙瓒。
在公孙瓒处混了几年，刘备感觉没有前途，借着一次支援徐州牧陶谦的机会，带着公孙瓒给的几千兵马，到徐州直接投靠了陶谦，并支援陶谦以抵抗曹操报杀父之仇式的攻击。
有时候，不得不佩服刘备的眼光，总能在乱世之中寻找到属于自己的机会，被督邮撤了官，刘备就另寻机会曲线升官，当刘备发现为朝廷卖命得不到保障时，刘备又果断放弃投靠兴起的地方军阀公孙瓒，当刘备发现公孙瓒陷入失败的危机前，又敏锐地寻找机会离开公孙瓒，投靠略有实力又地处四战之地的徐州牧陶谦。
乱世之中，刘备除了眼光厉害，他的核心团队武力也是惊人，当年北海相孔融被黄巾军包围时，偏找刘备求援，如果不是刘备集团的战斗力强悍，孔融这个一介文人也不会救援刘备了，而陶谦请刘备到徐州的目的也是因为刘备小集团强悍的战斗力。正是因为刘备的眼光敏锐和战斗力强悍，让刘备在乱世之中，一直活得好好的，反观与刘备同时代的各种势力，比如公孙瓒、袁绍、陶谦、袁术、吕布、张绣等各种军阀势力不是被消灭，就是被投降来看，刘备却始终能保持独立状态，这就是刘备能活下去的能力与原因。
所以当陶谦病重时，将徐州托付给了刘备，不是陶谦很大方，而是因为乱世之中，如果陶谦将徐州这块地盘传给自己不争气的儿子，就会引来各种强悍势力垂涎，到头来还是城破家亡，还不如将徐州交给一个能力强悍的人，一个能守住徐州，同时能保全自己族人的刘备来守，那样才是双赢局面，这也是陶谦将徐州让给刘备的原因。
陶谦的转让徐州对刘备来说是莫大的惊喜，可按照国人骨子里的传统，刘备得三让才显得谦虚，不论过程如何，刘备总算是接受了徐州，就在刘备接受徐州的当年，吕布被曹操击败，无路可走之下，吕布到徐州投靠了刘备，刘备虽然不太喜欢吕布，但还是接受了吕布，并将吕布安置在徐州西边重要的据点--小沛处镇守。
吕布的名声一直不好，先后杀了两任主公-丁原和董卓，为什么刘备还要接纳吕布，刘备就不怕吕布抢了自己的徐州吗？
在回答问题之前，先看一下吕布是怎么来到徐州的？吕布是在公元194年经陈宫与张邈的邀请来到兖州对抗曹操的，当年曹操正准备攻打徐州的陶谦时，曹操手下的谋士陈宫联合陈留太守张邈迎立吕布一起抢了曹操的根据地兖州，整个兖州只有三座城池仍然忠心于曹操，其余城池全部背叛曹操投靠陈宫、张邈与吕布。
但是曹操经过近两年的艰苦战争，实现大逆转，以仅有的三座城池起家，在两年的时间内击败了陈宫、张邈与吕布，当时张邈去向袁术求援，而陈宫与吕布则来到了徐州投靠刘备，这个时候得站在刘备的立场上，分析一下刘备周边的局势。
当时刘备是徐州牧，掌控着整个徐州，徐州的南边是袁术的地盘，袁术与刘备是敌对关系，袁术一直有夺取徐州的计划，早在陶谦在的时候就有行动，现在徐州被刘备不费吹灰之力夺得，袁术很生气，后果很严重，一直想发兵攻打徐州。
徐州的东边是大海，徐州的北边是孔融，刘备对孔融有救命之恩，所以徐州的北边算是暂时安全的。徐州的西边是曹操的根据地兖州，曹操早在陶谦时代就有夺取徐州之心，只是陈宫、张邈与吕布在中间插了一杠，导致194年到195年曹操没法夺取徐州，但并不代表曹操不想夺取徐州，刘备也是老谋深算，他不会不知道曹操。
况且曹操在公元196年挟制天子以令诸侯时，曾经上表汉献帝，封刘备为镇东将军，宜城亭侯，曹操的目的很简单，就是拉拢刘备，不让刘备接纳吕布，只要刘备不接纳吕布，吕布肯定如丧家之犬一样，迟早要被曹操消灭，消灭了吕布，曹操的下一步政治目的无疑就是夺取徐州，千万不要被曹操加封刘备官职这事蒙蔽了双眼，这都是政治手段，背后的斗争却无比激烈。
所以，刘备所占据的徐州只有北边和东边是安全的，刘备当前最切实的威胁是来自南边的袁术，本着不能两线作战的原则，刘备虽然不喜欢吕布，也对吕布的为人有所耳闻，但在政治上，刘备只能接纳吕布，只要吕布在，就是抵抗曹操入侵徐州的一颗棋子，而刘备让吕布镇守的小沛，正是兖州进入徐州的交通要道。
刘备如果不接纳吕布，吕布肯定老羞成怒，会与袁术勾结图谋徐州，这是一定的，也是必然会发生的，算一下政治帐就会明白，刘备接受吕布的利益比放弃吕布的利益要大得多，所以出于政治目的，刘备做得没有错。
另外，吕布在占据兖州那么有利的情况下，还被曹操打得大败，说明吕布的战斗力也不怎么样，刘备有关羽和张飞这样的万人敌，又有丰富的战斗经验，现在有徐州这块地盘，刘备才不怕吕布在徐州敢怎么样，这也是刘备接纳吕布的一个原因。
刘备没有想到的是，当自己在前线迎战袁术大军时，后方的吕布到达徐州后，原来陶谦的手下将领曹豹和许耽，现在成为刘备的和下，这两人居然背叛刘备迎立吕布进入徐州，张飞不能抵挡，整个徐州城迅速被吕布占领，刘备防的是吕布，没想到自己手下的曹豹和许耽背叛，这是后话了，也是刘备大意了。