社会资本已成为经济与企业管理理论的研究热点之一。社会资本是新经济社会学中的核心概念，它是以社会关系网络为载体的一种促进合作的资源。美国社会学家科尔曼是第一位有影响力地提出社会资本理论框架的学者，他对社会资本进行了比较系统的研究。他把社会资本界定为个人拥有的社会结构资源，认为社会资本是根据其功能来定义的，和其他形式的资本一样，社会资本是生产性的，能够伎某些目的的实现成为可能。罗纳德·伯特提出著名的结构洞理论，认为社会资本是一种结构竞争优势的隐喻，他把社会资本定义为一种能带来接近资源和控制资源的结构。林南从社会资源的角度研究社会资本，他指出社会资本是投资在社会关系中并希望在市场上得到回报的一种社会资源，是一种镶嵌在社会结构中并可以通过有目的的行动来获得流动的资源。普特南认为社会资本是一种组织特点，如信任、规范和网络等，它是生产性的，能够通过对合作的促进而提高社会效率。综上所述，社会资本的各种观点之间虽然有所差异，但都认为社会资本是一种社会资源。
企业的社会资本是指那些能够被企业所控制的，有利于企业实现其目标和实现目标活动的，嵌入于企业网络结构中显在的和潜在的资源集合。企业社会资本是权变的，也就是说并不是所有关系资源始终会作为企业的社会资本存在，只有那些在一定条件下能够有利于企业目标实现的，而不是约束和限制企业目标实现的网络资源才能称为企业的社会资本。企业目标的变化、外在环境的变化都会使得关系资源的社会资本性质发生改变。企业社会资本作为资本的一种新形式，具有资本的特征，实质上属于资源的范畴，企业社会资本可替代或补充其他资源。作为一种替代，企业有时可通过紧密的联系弥补人力或金融资本的缺乏。在更多的情况下，企业社会资本可补充其他形式的资本。例如，企业社会资本可通过减少交易费用从而提高经济资本的效率。在Bourdieu识别的几种形式的资本中，经济资本是最为易变的，它可较为容易地转换为人力资本和社会资本。对比而言，社会资本直接转换为经济资本的可转换率较低，因为社会资本不仅富于易变性而更富于粘质性。总而言之，社会资本落在宽泛且异质的资源范畴之中。对其行为主体的界定还存在一定程度的模糊性。由于社会资本的研究最初源于对个人层面一一社会资本的研究，一些研究将企业的社会资本与企业内个人的社会资本(企业家的社会资本或企业员工的社会资本)混同起来。虽然企业社会资本的累积与企业内成员个人的社会交往是分不开的，但若将企业内成员所拥有的社会关系网络(包括企业家社会资本)纳入企业社会资本的范畴，可能会模糊企业社会资本的主体。当然，企业层面和个人层面的社会资本并非是严格区分开来的，两者之间存在一定的交互关系。
在企业社会资本概念层次上，目前有两种不同的思路：基于资源与基于能力的企业社会资本概念界定。基于资源的企业社会资本将社会资本视为企业的一种资源。1997年Nahapiet和Ghoshal首次明确地将企业层面的社会资本定义为嵌入于企业的、可利用的、源于个体或社会单元拥有的关系网络中的、实际的和潜在的资源。此后Leenders和Gabbay提出，社会资本是根植于关系网络内部、可通过关系网络利用的资产，并将企业社会资本界定为企业拥有的有形或虚拟的资源，它们可通过促进目标达成的社会关系而增加。同时他们阐明了社会资本观点的三个因素：
一是将社会资本视为具有目标特殊性，社会网络和社会资本是不同的，如果社会联系有益于目标的达成。那么社会网络仅仅是转移社会资本；
二是个体未必知道它所拥有的社会资本，个体所根植的社会结构会将优势转移给它，而个体可能并未意识到这一点；
三是为实现特定目标带来机会的社会结构不必建立在追求这些目标的基础之上，社会资本通常是其他社会活动的副产品。如同其他形式的资本——样，社会资本是生产性的，在缺乏社会资本的情况下可能无法实现目标。基于能力的企业社会资本概念则将企业社会资本视为企业获取网络关系中资源的能力。边燕杰等人将企业社会资本定义为企业通过与经济领域中的各个方面建立起的各种网络来摄取稀缺资源的一种能力，正如企业的金融资本和人力资本一样，企业的社会资本也需要经过积累和再生产，它是企业发展不可缺少的要素之一。他们认为，企业的社会资本理论强调了企业不是孤立的行动个体，而是与经济领域的各个方面发生种种联系的企业网络上的节点。
优势
企业社会资本是对社会资本主体的企业化，对企业社会资本的研究主要是两方面：即企业内部社会资本和企业外部社会资本。企业内部社会资本是由企业内部的员工、管理者、部门、团队之间的社会关系网络形成的社会资本，企业外部社会资本是企业在外部关系网络中形成的社会资本。
企业是各种资源(资金资本、人力资本、知识资本、信息等)的集合体，是为了实现一定的目标而形成的一个组织。从企业内部社会资本层次看，企业是一个制度化的组织，个人要进行有效的交流和共享企业内部专业化的技术知识，就必须要有一个共同的知识网络。而企业内部的社会资本可以促进这一知识网络的建立，企业内部的社会资本所形成的信任规范、位置、结构等可以提高企业内部的信息交流与传递的效率；从企业外部社会资本层次看，企业处在由无数组织体形成的一个网络中，企业的竞争优势就是企业在这个网络中的位势，这种位势可以分为横向和纵向两种。横向位势指横向企业间的关系，这些企业是在企业的生产经营过程中形成的同等的伙伴合作关系，他们可以通过社会资本形成某种形式的社会关系，容易将各自拥有的互补资源结合在一起，加速技术、信息、知识的转移与扩散，也有利于降低技术成本和创新风险。纵向位势指企业上下游之间形成的供应链关系，企业通过对供应链上价值链的分析，可以根据自身的资源确定核心能力所在。相关文献研究表明，企业的社会资本具有促进企业内外部的集体行为、知识信息及其他资源流动、提高效率、降低成本、促进创新等效果，正是企业社会资本产生的这些效果，提升了企业的竞争优势。
功能
一是降低企业经营风险。
二是增强企业创新能力。
三是积累企业声誉资本。
四是增加企业市场机遇。
五是降低企业交易成本。
分类
。企业外社会资本指企业从外部获取稀缺资源的能力。企业在成长过程中，不断融合社会金融资本和人力资本，而企业对它们的融合是以社会网络资本为中介的，社会文化资本通过对交易中共识规则的达成和互助行动的预期来影响企业的成长效率。还要融合社会信息资本。在现实生活中网络传递的信息比市场获得的信息更密集，比等级沟通获得的信息更自由。企业内部社会资本指的是企业内员工间和部门间的信任和行为规范。从理论上讲，企业内社会资本可以增强生产要素组合的效率，增加人力资本和实物资本的回报率。所以强大的企业内社会资本可以大大减少企业内的监督成本和信息成本、提高工作效率、增加企业核心竞争力。
