汉武帝占领整个河西走廊，杀俘十万匈奴，付出了多少代价？元朝元年是汉朝大获全胜的一年，杀俘了近十万匈奴军队，占领了整个河西走廊，但付出的代价极高。仅在今年，它就花费了100多亿元，《史记》卷30《平准书》。
年轻的汉武帝独尊儒术，建立了大一统帝国的官方意识形态。在强大国力的支持下，他对匈奴发动了一系列反击，解除了匈奴的威胁。同时进行了全方位的对外扩张，不仅恢复而且超越了秦朝的疆域。直到两千多年后，中国人民仍然享受着他的遗产。
穿越沙漠的决定性战役
元初二年秋，由于被汉军捕杀数万人，又害怕被可汗杀死，匈奴的匈奴邪王和休土王决定投降汉朝。汉武帝担心他们假投降，命令霍去病率军迎敌。土王忏悔，被匈奴邪王杀死，部下被吞并。匈奴看到汉军，大多不愿投降，于是霍去病骑马进入匈奴军营迎击匈奴邪王，杀死想逃跑的八千人，胁迫匈奴邪王部四万多人渡河投降汉朝。汉武帝喜出望外，赏赐有功将士和匈奴数十亿银子，封匈奴邪王为洛尹侯，一万食邑，属下等四人为烈侯，封一千七百食邑于霍去病。由于这两个部的投降，汉武帝同时在陇西、北地、尚军减少一半驻军士兵，以减少天下徭役。
霍去病的两次征讨和匈奴邪王的投降，使汉朝占领了整个属于匈奴的河西走廊。匈奴人失去了这片水草丰美的土地，冬暖夏凉，适合畜牧业。为此，他们哀叹：“我祁连山之死，将使我六畜不得安宁；我失去了我的阎志山，这使我的已婚妻子无色。”卷94《汉书》。后来汉武帝又先后在河西走廊设置武威、酒泉、张掖、敦煌四郡，史称“河西四郡”。它是连接中原和西域的最重要通道，具有极其重要的战略意义。
只有控制了河西四郡，才能从匈奴手中夺取并控制西域，汉朝的疆域才能扩展到帕米尔高原以西。可以打通中国与中亚、西亚、欧洲的丝绸之路；河西走廊由游牧区变为农业区，大量中原移民居住于此，隔绝了蒙古高原和青藏高原两大游牧区，改变了中原王朝不利的战略局面，同时，这一地区的经济文化得到了极大的发展。在未来的一千年里，这片土地将在中国的历史上扮演重要的角色。
元朝元年是汉朝大获全胜的一年，杀俘了近十万匈奴军队，占领了整个河西走廊，但付出的代价极高。仅在今年，它就花费了100多亿元，《匈奴传》卷30《史记》。虽然代价那么高，但是意气风发的汉武帝还是决定对匈奴发动总攻。塔尔坎机动性强，他们可以主动选择入侵地点，出其不意；相应的，如果不主动出击，汉军只能在数千公里的边境线上布下重兵，处处设防，处处挨打。他们很被动，很疲惫，效果很差。汉武帝选择主动出击，消灭匈奴有生力量，从而消灭匈奴的入侵能力。只有建立强大的骑兵部队，才能达到这个目的。
元帝第四年
这件事充分证明汉武帝是一个为爱痴狂的人。他对霍去病的宠爱到了毫不掩饰的地步。他不仅将年仅21岁的霍去病提拔到与叔父卫青将军同等的地位，还将自己的精锐全部分配给他，甚至改变战前部署，为的就是让他获得歼灭可汗主力的最大贡献，丝毫不顾忌卫青的感受。不过还好，自从霍去病17岁第一次加入匈奴军队以来，每次都用战绩证明他没有辜负梁武帝对他不同寻常的偏爱，这也是梁武帝对他溺爱的根本原因。不然以梁武帝的脾气，肯定会和别人翻脸。
这时，郎中李广要求参军。汉武帝认为他老了，不允许。过了许久，他才勉强答应，于是被任命为前将军，与左将军公孙贺、右将军赵、平阳侯将军曹聪一起，隶属于卫青将军。赵信为单于谋划：“汉兵过大漠，部队疲惫，我们就等着拿俘虏。”在北后方储存匈奴辎重，集结精兵在漠北等候汉军。人不如人，卫青率军穿越大漠千里。他只是遇到了可汗的主力，汉武帝的刻意安排失败了。卫青看到匈奴人在列阵以待，就下令用武冈车包围营地，并派出5000骑兵与匈奴的10000骑兵夹击作战。此时夕阳西下，一阵大风吹来，碎石打在地表。两军看不到对方，汉军从左右两翼包围了单于。单于见汉兵马多，马庄兵强，于是在傍晚时分，骑着骡车，带着数百精骑突围，逃往西北。
中匈两军在黑暗中继续混战，双方平分秋色。汉军知道可汗逃走了，立即派清骑夜间追击，卫青的军队紧随其后。天亮后，追了二百余里，仍不见踪影。汉军一路追到赵辛城，在这里得到匈奴囤积的粮食。军队停留了一天撤退，烧掉了所有剩余的食物。卫青及其部队俘虏斩首19万人。卫青回到沙漠南部后，遇到了失踪的前将军李广和右将军赵。卫青为了向皇帝报告情况，下令常侍按照律法所列罪名逐一审问李光。李广自刎说自己“六十多岁了，刀笔吏也接不过来了”，而赵则下狱为赎罪。
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