益生元对适用人群并无特别要求，一般都可以服用。益生元是一种膳食补充剂，可以刺激一种或者少数的细菌生长与繁殖，改善宿主健康的有机物质，从而对机体产生有益的影响。其种类、作用、摄入建议说明如下。
1、种类
益生元包括功能性低聚糖类，功能性低聚糖是最常见的益生元，如低聚果糖、低聚木糖、低聚半乳糖、低聚异麦芽糖等；多糖类，如螺旋藻、螺旋藻等；一些天然植物，如蔬菜、中草药、野生植物等的提取物、蛋白质水解物、多元醇等。
2、作用
益生元可以在体内促进肠道有益菌的生长和繁殖，形成微生态竞争优势，优化肠道微生态平衡，进而提高免疫力，以保持机体健康。同时，又能够改善肠道微生态，例如低聚糖类物质能够促进肠道有益菌双歧杆菌及乳酸杆菌的大量增殖，同时有益菌代谢产生的短链脂肪酸和一些抗菌物质可直接抑制外源性致病菌和肠腐败菌，如拟杆菌属、梭菌属和大肠埃希菌类的生长繁殖。
3、摄入建议
服用益生元时要注意合理应用抗生素，同时服用可能会影响益生元的功效，且益生元不可以用热水送服，水温不宜超过40℃，避免破坏益生元所含的菌群活性
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