1843年(道光二十三年),洪秀全同冯云山、洪仁玕在广东花县创拜上帝教,以紫荆山区为中心的拜上帝会组织, 到1849、1850年(道光二十九、三十年)间,已有会众万余,发展到与地主武装的直接对垒和冲突。
清道光三十年六月(1850.7),洪秀全通告各地拜上帝会会众在十月前至桂平金田团营。清廷闻讯,派兵前往镇压。十一月二十四日至二十九日,会众在平南思旺圩和桂平蔡村江两败清军。十二月十日(1851.1.11),洪秀全在金田村誓师起义,建号太平天国。起义军称太平军。
1851年1月11日(道光三十年十二月十日)为洪秀全三十八岁生日,团营会众在金田村举行庆祝并正式起义,正号太平天国。从此,开始了中国近代史上首次大规模的反清武装斗争。