晋公子重耳因太子申事件遭了难。晋献公进兵蒲城，蒲城人想抵抗，重耳不允许，说：“依仗父亲的恩赐才享有养身的封地，才得到人民的拥戴。有了人民的拥戴就对抗自己的父亲，没有比这罪过更大的了。我还是逃跑吧。”于是逃到狄国。跟随他一块出逃的有狐偃、赵衰、颠颉、魏武子、司空季子。
狄人讨伐廧咎如，获其二女叔隗、季隗。献给公子。公子取季隗，生伯儵、叔刘；叔隗做了赵衰的妻子，生赵盾。将要离开狄国到齐国去，公子对季隗说：“等我二十五年，我不来就后嫁吧。”季隗回答说：“我二十五岁了，再过二十五年，我该进棺材了，还是等你吧。”在狄国居住了十二年后离开走了。
路过卫国，卫文公不礼遇。走到五鹿，向野人乞讨饭吃，野人给了一块土，公子大怒，要举鞭子打他，子犯说：“土块是上天赐予我们的土地。”于是接受后叩头致谢。装上车子走了。
到了齐国，齐桓公把姜氏嫁给重耳，并陪嫁八十匹马，公子沉湎在这安逸的生活中，随从的大臣们认为不能这样。准备出走，在桑树下谋划。蚕妇在树上听到后告诉了姜氏。姜氏恐怕走漏风声杀了蚕妇，对公子说：“你有远大的志气，听到的人我已经把她杀了。”公子说：“没有的事。”姜氏说：“走吧，留恋安逸贪图享受是会败坏名声的。”公子不愿意走。姜氏和子犯合谋，以酒罐醉使公子离开齐国。酒醒后，公子生气，拿着戈追逐子犯。
到了曹国，曹共公听说公子腋下的肋骨是连在一起的，很想看公子的裸体。在公子洗浴时，近前观看。僖负羁的妻子对丈夫说：“我看晋公子的随从，都是栋梁之才，在他们的辅佐下，那公子一定会返回晋国，返晋国后一定会得志於诸侯。得志了必然要杀对他无礼的人。曹国是首当其冲要被杀的。你何不早点表明你和他们不一样呢？”于是，僖负羁送去一盘晚餐，为了表示他对晋公子的敬意，暗中在盘中放了块璧玉。公子吃了饭送还璧玉。
到了宋国，宋襄公赠送公子八十匹马。
到了郑国，郑文公也不礼遇。叔詹劝诫说：“臣听说天要启用的人，是和一般人不一样的。晋公子有三件不同寻常的事。或者是天有意树立他吧，你应该对他礼遇。男女同性子孙不旺盛，晋公子的母亲也是姓姬，但是公子一直活到今天。这是其一；遭遇流亡之难，晋国天下不安，恐怕是要开启他治国的路子，这是其二。有三个不寻常的贤士跟着他这是其三。晋郑是同等的国家，经过的子弟，应该以礼相待，何况是上天所开启的人呢？”郑文公不听劝告。
到了楚国，楚成王设酒宴款待公子说：“如果公子返回晋国，怎么报答我呢？”公子回答说：“女人、玉石、丝绸，你是有的；鸟羽、旄牛尾、象牙、犀牛皮是你这儿产的。流及晋国的不过是你所剩的零头。”楚王说：“虽然这样，可你怎么报答我呢？“公子回答说：“假如托您的福，我能回到晋国，晋楚交兵，在中原相遇，那就避君三舍（退避九十里）。假如得不到你退兵的命令，我左手拿马鞭，右手拿弓箭，以此和你周旋。”楚国令尹子玉请求杀掉公子。楚王说：“晋公子志广而不放纵，文雅而有礼节；跟随的臣子严肃而宽厚，忠心而有能力。晋惠公不得人心，内外反叛。我听说：”姬姓，在唐叔以后是最能持久的。可能由晋公子这一支继承下去。天有意提拔他，谁能废了他？违背天意，必有大祸。”于是把他们送到了秦国。
秦国给了五个女人作妻妾，怀嬴也在其中。有一次，怀嬴捧着浇水器为公子浇水洗手。洗完后公子挥手使她走开。怀嬴愤怒说：“秦晋平等，为什么鄙视我？”公子害怕，脱掉上衣向怀嬴拘囚谢罪。过了几天，秦穆公设宴。子犯说：“我不如赵衰的外交才华，让赵衰随去赴宴吧。”在宴会上宾主点诗经名篇使乐工奏乐，公子点《河水》（篇首是：“沔彼流水，朝宗于海。”有晋国人是归向秦国的意思。）秦穆公点《六月》（篇首是“六月栖栖，戎车既饬”是歌诵尹吉甫辅佐周宣王北伐获胜的诗。）赵衰说：“重耳拜谢穆公美意。”晋公子下了一个台阶叩拜秦穆公。秦穆公下了个台阶表示不敢接受。赵衰说：“君主用尹吉甫辅佐天子的诗篇教导重耳，重耳岂敢不拜？”
二十四年，春，周历正月，秦穆公护送重耳回晋国。没有记载，晋国没有正式通知鲁国。到了黄河边，子犯把玉璧交给公子，说：“臣背负缰绳，跟随你巡走天下，我得罪你的地方太多了。我都知道，何况你呢？请求从这儿出走。”公子说：“如果我不和舅父同心，有白水作证！”说着把玉璧投进河中，表示让河神作证。
过了河，围攻令狐，进入桑泉，夺取臼衰。
二月，初四，晋师驻扎在庐柳。秦伯派公子絷到晋怀公的军队劝说怀公的军队撤退，驻军于郇。十一，狐偃以及秦国大夫。晋国大夫在郇定下盟约。十二，重耳接管了军队。十六，入住曲沃。十七。拜祭祖庙武宫。十八，在高粱，杀了怀公。也没有记载（晋没有通知鲁国）
（晋惠公旧臣）吕甥、郤芮害怕受到重耳的迫害，准备焚烧公宫杀死晋文公。阉人披得到消息，请求见晋文公，晋文公使人斥责，并且说：“蒲城那次战役，君命令你一宿，你立刻就到。以后你接受惠公命令的来杀我，让你三天到，你第二天就到了。虽有君命，何必那么快呢？那只袖管还在呢，你还是走吧！”披回答说：“我以为你这次回来，尽知为君之道，如果你不懂得这个道理，那么你将还得落难？。执行君命不能有二心，古人制定的。除君之害，尽力而为。蒲人。狄人与我何干？如今君即位，就没有像在狄，在蒲那样的反对的人了吗？齐桓公放弃射钩之仇任用管仲，你如果和他不一样，无须你下命令，我当然走开。假如你不宽大为怀，惧罪出走的人一定很多，何止我一受刑之人呢！”晋文公接见了他。披把吕甥，郤芮焚宫的事告诉了他。三月，晋文公暗中在王城会见了秦伯。三月最后的一天，公宫着火。瑕甥、郤芮没有抓住晋文公，于是就逃到黄河上，秦伯诱骗杀死他们。
晋侯迎取嬴氏回国。秦穆公送给晋国三千卫士，全部是具有整顿组织能力的得力干将。
起初，晋侯的一个叫头须的小仆人，看守财物。文公出走，私藏财物以逃。头须尽用库藏财物以求接纳晋文公回国。头须入宫求见文公，文公推辞说洗头。头须对仆人说：“洗头心向下，心向下，意图就错了。所以就不见我了。留下者守护社稷，随从者絷缰拉马。也是说的通的，何必怪罪留下的人呢？一国之君仇视小人物，惧怕的人就多了。仆人告了晋文公，文公立刻接见了他。
狄人把季隗送回晋国后，请示晋文公如何处理季隗的俩个儿子（伯儵、叔刘），文公把自己的女儿嫁给赵衰。生原同、屏括，楼婴。赵姬请求赵衰迎回赵盾和他的母亲，赵衰不答应。赵姬说：“得了新宠就忘了旧人，用什么使用别人呢？一定要把他们接回来。”在赵姬的坚持下赵衰允许接回赵盾母子。接来后，赵姬认为赵盾有才华，所以请示晋文公立赵盾为嫡子，使自己生的三个儿子居赵盾以下。以叔隗为嫡妻，自己居叔隗之下。
晋侯赏赐随从他出亡的人，介子推没有为自己争取俸禄。晋文公也没给他分到俸禄。介子推说：“献公有九个儿子，只有晋文公一人了。惠公。怀公没人亲近，外内反对。天没有绝晋，必定要立人主。主持晋国祭祀的人，除了你还有谁呢？是天安排的，而几个随从出亡的人却说成是他们的力量，不是很荒谬吗？私下拿人的财产，还说是强盗，何况贪天之功占为己有呢？在下的从亡者把有罪的事当作正义，在上的君主奖赏他们所做的坏事。上下互相蒙骗，不好相处。”他的母亲说：“何不也去请求它，这样苦死了又能怨谁呢？”介子推说：“明知是有罪的事，效仿它，罪更大啊！因有怨言，不吃他的俸禄。”他的母亲说：“也让他知道，怎么样？”回答说：“言语，是身上的文采，身子都隐藏起来了，那还用得着文采？是求别人知道啊。”他的母亲说：“这样的话，我和你一块隐居。”于是隐居而死。晋侯寻找不到，就用绵上的田作为他的祭田，说：“以此记下我的过错，并用来表扬有德之人。”
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