诗歌是文学的一个显类。世界上不论哪一种民族文学，诗歌总是最早产生的一种文学体裁。它按照一定的音节、声调和韵律的要求，用凝练的语言、充沛的情感、丰富的想像，高度集中地表现社会生活和人的精神世界。中国是一个诗的国度，诗歌文学源远流长，历史上涌现过大量的诗人，为我们留下了数量浩瀚的瑰丽篇章，成为中华民族优秀文学遗产的重要部分。中国文学，无疑以诗歌最具代表性，研究诗歌的发展，可以基本上把握到中国文学的发展脉络。
诗歌作品大抵可以分为表现形式和思想内容两个方面。表现形式指具体表现作品内容的内部结构和表现手段，主要包括语言、结构、表现手法等要素。思想内容通常指反映在文学作品中的思想感情和社会生活现象，主要包括题材、主题、人物、感情等要素。我们的思维定势往往是重内容，轻形式。在此，经过对中国古代诗歌发展的研究，笔者认为，从成功的具体诗歌作品来说，表现形式和内容应是完美结合的，缺一不可，但对诗歌本身的发展来说，诗歌表现形式的发展促进了诗歌创作的进步。中国文学是注重表现形式的文学，诗歌的生命正于它的形式美。美国理论家马克·肖勒认为：“现代批评向我们表明，只谈内容本身决不是谈论艺术，而是在谈论经验；只有当我们论及完成的内容，也就是形式，也就是艺术品的本身时，我们才是批评家。内容（或经验）与完成的内容（或艺术）之间的差距便是技巧。”（《技巧的探讨》）
从很早的时候开始，中国诗歌就特别注重形式美。相传作于黄帝时代的《弹歌》：
断竹。续竹。飞土。逐宍（古“肉”字）
《周易》引用的上古民歌民谣，如《屯·六二》：
屯如，邅如。乘马，班如。匪寇，婚媾。
《贲·六四》：
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