《诗经》在汉代流传很广，尤其是鲁国人毛亨和赵国人毛苌的古文《毛诗》，在民间广泛传授，这就是后来看到的《诗经》。《诗经》在西汉时被尊为儒家经典，西汉文学家韩婴发展了诗经，形成了韩诗学，从此，对后来的整个古代文学的发展，产生了深远的影响。
《诗经》中的“赋、比、兴”的表现手法，在我国古代诗歌创作中也一直被继承和发展着，成为我国古代诗歌的一个重要特点。因此，在我国古代文学史上，《诗经》作为古代诗歌的开端，它所表现出的深刻的社会内容和优美的艺术形式，对后世的诗歌，以至整个古代文学的发展都有着极为巨大的影响。从汉朝起，儒家学者把《诗》当作经典，尊称为《诗经》，列入“五经”之中，它原来的文学性质就变成了同政治、道德等密切相连的教化人的教科书，也称“诗教”。
作为我国文学的主要源头之一，《诗经》一直受到历代读书人的尊崇。“至圣先师”孔子对《诗经》有很高的评价。对于《诗经》的思想内容，他说“诗三百，一言以蔽之，思无邪”。对于它的特点，则“温柔敦厚，诗教也。”孔子甚至说“不学诗，无以言”，显示出《诗经》对我国古代文学的深刻影响。