１８９５年１１月２７日夜，在诺贝尔逝世的前一年，他写下了自己那名垂千古的遗嘱。他在遗嘱中决定将价值３３００万克朗（瑞典）的财产，除少部分赠给亲友外，绝大部分留做基金（约９２０万美元），存入银行，每年将它的利息（每年约２０万美元）分设物理、化学、生理和医学、文学、和平事业经济、地球7种奖金，用来奖励世界各国在学术研究和和平事业上作出卓越贡献的人。诺贝尔说，这就使那些“感到无从着手的困难的科学幻想家，可以借我的资助而得以贡献于人类”，这就是众所周知的“诺贝尔奖金”的由来。
年轻的诺贝尔
诺贝尔逝世后，他的遗嘱一公开，立刻惊动了整个世界，人们对诺贝尔的无私奉献而钦佩不已。同时，各种矛盾也激化了，对他的误解和攻击也随之而起。
在诺贝尔的家族内，围绕着遗嘱发生了重大的分歧，他们都痛苦地发现，他们几乎得不到诺贝尔的任何遗产。
诺贝尔在遗嘱中说明“对于获奖候选人的国籍不予任何考虑，也就是说，不管他或她是不是斯堪的纳维亚人，谁最符合条件谁就应该获奖金”。瑞典的国王和一些瑞典人对此十分恼火。同时，诺贝尔在遗嘱中要求“和平奖由挪威议会选举产生的五人委员会颁发”，瑞典国王认为这个遗嘱是“不爱国的”，这会伤害瑞典人民的自尊心。
然而，时间是最好的见证人，种种流言飞语早已烟消云散。现在，诺贝尔奖金的意义早已超出了金钱的范畴，它成了举世公认的最高荣誉。
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