利用磁流体发电是一种将热能转换成电能的新型发电方式。它的工作原理与传统的旋转发电机一样，都是基于法拉第电磁感应定律，即利用导体切割磁力线产生感应电动势。但是磁流体发电机中所用的导体是高温导电气体，而不是普通电机中所用的固体金属导线。从能量转换的角度看，普通火力发电是把燃料中贮藏的化学能经过燃烧或反应变为热能，热能在蒸汽透平机中再变成机械能，最后由透平机带动发电机旋转使机械能转化为电能。而磁流体发电则是将燃料燃烧或原子核反应所产生的热能在发电通道中直接转换成电能。磁流体发电可以分为许多种类。若以一次能源为标准，大致可分为化学燃料磁流体发电和核燃料磁流体发电两大类。此外，太阳能也有希望成为磁流体发电的一次能源。