西汉设置中外朝的内容：中朝即内朝，由皇帝左右的亲信和宾客所构成。外朝也称外廷，指公卿大夫。中外朝之分出现于武帝时。
西汉早期，皇帝处理国家大事，丞相也参与谋议。武帝为了加强集权而削弱丞相的权势﹐对于重要政事，依靠一些亲信在宫廷之内作出决策，中朝由此而得以形成。有了中朝，自然会有和它相区别的外朝。外朝是指属于丞相、
御史大夫和九卿所构成的官僚体制。
影响有
汉武帝统治时期中外朝的形成，是
中国封建社会政治制度的一个重大变化。为加强专制皇权，皇帝不断地用左右近臣削夺外朝大臣的权力，待新的机构权势日重而有震主之威时，再用新的心腹近臣组成另一个机构。
东汉
汉光武帝刘秀、汉明帝刘庄吸取西汉覆亡的教训，对功臣、外戚防范甚严，不许他们进入宫禁。外朝的三公成为备员，中朝的尚书的地位便更加重要。章帝以后，在位者多为女主、幼君，依靠外戚、宦官治理朝政，他们逐渐取代尚书而成为中朝的支柱。