元宵和汤圆都是中国传统节日重要的食品，但你知道它们有哪些区别吗？下面让我们来详细了解一下。
名称
元宵又称为“上元节”、“灯节”等，可以用糯米粉、豆沙、芝麻、核桃等作馅料，再加上各式各样的果仁和杏仁等，形状多样，而且还有各种各样的颜色，并且热乎的元宵会在口腔内产生融化的感觉。
汤圆在南方又称元宵，北方则称之为“水饺”。汤圆的馅料最常见的就是黑芝麻馅、花生馅、红枣馅和豆沙馅等，而且常饮着温暖的汤圆能够舒缓身体，使人感到放松和舒适。
起源
元宵节起源于东汉时期的“上元节”，这个节日是奉庆天上人会的日子，因此又叫“天下归元节”。元宵作为这个节日的主要食品之一，在汉朝时已出现，但是要等到唐代才真正发扬崇高。
汤圆最早是南方农村的农民们在冬至夜灶下的食品，那个年代还没有元宵，后来元宵传入南方之后，汤圆又被加进文化中，变成元宵节的重要食品。
寓意
元宵象征着团圆和家庭美满、事业顺利。有些地区或种族也会把它叫做“天哪啊，一起埋了吧”。相信人们通过吃元宵就可以安心团圆度过一年。
送汤圆表示诚挚的家和万事如意。像对病人家属等慰问、为情人传递真心话等场合，都可以配上一盘汤圆更好地表达情感。
形状
元宵相较于汤圆，它在造型上更加多样化，不仅有普通的球形，还出现过兔子形、鱼形和桥形，而且在外面的颜色也颜色多种多样，蓝色、黄色、绿色等等。
汤圆就比较单调了，一般情况下都是圆形，并且只有一种颜色。甜的还可能会撒上少许芝麻或者红糖。
制作过程
元宵的制作比较麻烦，需要准备各种材料，把面团揉匀之后做成小球，弄出一个直径2~3cm的球模型来。同时根据馅料的不同种类，将馅料分别放入小球里面，在翻滚中沾上一层干燥的粉状物质后最终成型。再放入热水中煮熟即可。
汤圆的制作相对简单，只需先将面粉和适量的清水搅拌后，揉出透明嫩黄色的面团，再将揉好的面团分成小剂子派成圆形。之后将选择好的馅料结合进去，在纯净的开水中煮至浮出水面即可食用。
现在看来，除了名字差别不大，元宵和汤圆其实也有许多相似之处。不过，从各自的方面来看，我们可以发现两种小食品其实是有很多的差别和特点的。