开放通商口岸,有利也有弊,对清帝来说,弊远大于利。
茶叶贸易给清朝带来丰厚的回报,清朝皇帝是非常清楚的。
中国的丝绸之路非常有名,丝绸之路上,中国向外输出的物资主要有丝绸、瓷器和茶叶。茶叶从明朝时期开始向西方输出,到18世纪20年代,大致就在雍正时期,得到西方人的认可,成为西方人的日常生活品。茶叶只有中国才有,西方人喝茶必须从中国进口,当时,大清朝的茶叶出口,每年可换来300万两白银收入。
鸦片战争之前,大清只开放广州一个口岸,而且清政府指派一个民间组织十三行负责对外贸易,十三行和政府都要从中取利,所以茶叶价格被抬得很高,限制了茶叶的贸易量,茶叶需求没有得到充分激活。因此,进一步开放通商口岸,茶叶贸易还有很大上升空间。茶叶贸易收入会更加可观。
鸦片战争之后,清朝本来空虚的国库,加上战争赔款,雪上加霜,大清朝这时基本就靠茶叶贸易收入维持运转。
乾隆末期,大清财政已经捉襟见肘,到了嘉庆时期,平定白莲教起义,财政更加紧张,道光皇帝更是苦逼得很,连穿的衣服都打补丁。那么他们为什么不开放通商口岸,是他们不明白开放通商口岸可以挣钱吗?不是,是他们太恐惧。
开放通商口岸,进来的不光是白银,还有新思想。
明朝万历二十九年,西方人利玛窦来中国传教,开了个头,到清朝时西方传教士已经很多,其中最有名的当属汤若望。汤若望和顺治关系很好,就是在他的建议下,顺治立了出过痘的康熙继任皇帝。汤若望拥立康熙有功,因此他和康熙的关系不错。在汤若望的影响下,康熙对传教士大兴方便之门,康熙九年(1670),中国的天主教徒已增至二十七万三千七百八十余人。
到了雍正朝,有一个教徒退出,状告天主教,说教堂之内男女混杂,有伤教化。这事儿引起雍正警觉,雍正经过了解后发现,传教士传播民主自由平等,让皇帝和大臣平等,和老百姓平等,这还得了,让传教士继续传下去,大清就得完蛋,于是下诏驱逐传教士。
乾隆当然也知道外来思想对大清统治的不利,他做得比他爹更甚,不允许中国人教外国人汉语,不允许中国人和外国人接触,东印度公司的洋人洪仁辉向乾隆告御状,不会中文,找个中国人代写状子。乾隆把洪任辉抓起来关进监狱,把写状子的人杀了。
乾隆曾经夸耀,自己把威胁皇权的所有隐患都清除了,他要使大清子民只有肠子没有脑子,从中我们可以清晰的看到他的担心和恐惧。
清帝们担心新东西进来会摧毁他们的精神,摧垮他们的统治,他们的担心最终被验证是正确的。
乾隆58年,马戛尔尼使团访华,他们给乾隆皇帝带来了很多先进的东西,其中就有大炮、步枪和船舰模型,使团离开后,这些东西被放置到圆明园的库房里。咸丰朝,英法联军火烧圆明园时被英军发现,上面落满了灰尘,乾隆和他的继任者没人研究过这些先进武器,更没想复制这些武器。
这些大清的皇帝们想不到复制这些先进的武器吗?不是。要复制这些先进的武器,前提是承认自己落后了,这会击碎他们“马”上创造的荣耀,摧毁他们天朝上国的精神,一旦精神垮了,人也就完了,大清就要灭亡了。
后来的现实充分证明了,他们的担忧是有道理。他们不想因为贪图开放通商的利益而失去国家政权。
英国人用坚船利炮轰开了大清的大门,商人进来了,传教士进来了,新思想进来了,国人知道了君主立宪制,逼着清廷立宪,不立宪就革命,立宪了大清朝就失去了皇权,最终把大清逼进了死胡同。