如同一个人的人生不可能完美一样，中国的历史长河中，也存在了太多太多的遗憾。明末清初清军入关，最终，女真人以几十万的小族成为统领亿万华夏之地的统治者，无疑是无数人心目中最令人遗憾的一个。
中华民族在近代的屈辱历史，正是由于这次的清军入关奠定了基础。因此，在无比遗憾的同时，许多人忍不住去幻想许多如果。
如果崇祯皇帝没有继位，明朝是否会避免灭亡的命运？如果没有李自成、张献忠等人的起义，清军是否因此会被明军剿灭？如果公元1644年，镇守山海关的吴三桂没有迎清军入关，而是誓死抵抗，明朝是否会因可能延续等等。
明末清初之际，无数英雄、枭雄、狗熊粉墨登场，踏入了这个历史舞台，并在其中扮演了不同的角色。而吴三桂无疑是其中分量最重的一个，并曾一度扮演了十分关键的作用。
让我们尝试畅想一下，如果吴三桂真的在公元1644年没有迎清军入关，而是对于八旗的进攻誓死抵抗，明朝是否可能因此被延续呢？
首先，即使吴三桂没有迎清军入关，最终被延续的也不可能是崇祯皇帝的明王朝，而是诸多明朝大臣在南京拥立的南明小朝廷。因为在吴三桂迎清军入关之前，李自成率领的大顺军已经攻破了北京城，并迫使崇祯皇帝在煤山上吊自杀。
而京城的被占据，也意味着明朝这个统治200多年的汉人大一统王朝的灭亡。那么，如果有吴三桂在山海关挡住了入关的清兵，南明小朝廷是否因此可能存在，甚至北上收复华北地区呢？
可能性依然为0。南明小朝廷完美的继承了明朝“内斗内行，外战外行”的“优良传统”。南明的大臣们不思治理国家，挽救危局，反而内斗得热火朝天。
至于战争时期最为重要的武装力量，南明朝廷根本无法有效地掌控。以左良玉为首的明朝大军阀盘踞地方，横征暴敛，却无一丝一毫保家卫国的决心，反倒是敌人打来时，不是拔腿就跑就是投降。
而退一万步讲，即使左良玉等人幡然醒悟，决心抵抗到底，南明残存的武装力量，绝大部分也是乌合之众，根本不是八旗军的对手。
其次，即使吴三桂主观上决心抵抗清军，也并不是八旗军的对手。吴三桂率领的关宁铁骑并不是第1次面对清军，早在吴三桂的舅舅祖大寿时期，就已经站在了与八旗集团作战的第1线。
但是，这支几乎举明朝全国之力供养的武装力量的战绩却十分糟糕，不但辽西大面积国土沦陷，大量关外汉人百姓被屠杀和掠夺，即使是镇守的战略要地山海关，也从未挡住清军入寇的步伐。
吴三桂剃发易服、率领关宁集团迎清军入关之前，清军已经连续5次从各地入寇关内，并掠夺了大量的财富和百姓。清军入寇关内如入无人之境。很显然，关宁集团并没有完成御敌于国门外的职责。
更何况，公元1644年时，吴三桂率领的关宁集团，实力已大不如之前，在此之前，洪承畴率领以关宁集团为主力的明军在与清军在松锦决战时遭遇惨败，连洪承畴本人都被清军俘虏并投降，关宁集团在此战中遭遇巨大损失。